在北宋开国之初的那段时光里，晋城之北郊，深藏着一个不为人知的所在——金家庄。庄中有一位饱读诗书的秀才，人称金正元，平日里温文尔雅，却在某一日打破了村庄的宁静，毅然踏入了州衙的大门。
彼时，州衙之内，主政者非寻常官吏，乃是一代赫赫有名的书画大师文同，亦身兼太守之职，其公正严明闻名遐迩。当文同于大堂之上升座审理案件之际，全衙肃穆，只见金正元面色凝重，步伐坚定地步入公堂。
“何事击鼓，竟敢惊扰公堂？”文同沉声问道，眉宇间流露出的是对百姓疾苦的关切之情。
金正元双膝跪地，低垂的眼眸中闪烁着复杂的情绪，一字一顿地道出惊人之事：“太守大人，小民所报并非冤屈，而是自承罪行。就在近日，我亲手终结了妻子的生命。”
此言一出，公堂上下一片哗然。金正元继续坦陈其因由：“只因那贱妻与他人有染，背弃了伦理纲常，故而小民忍无可忍，痛下杀手。”此事犹如投石入湖，激起层层涟漪，在这平静的北宋乡野之中掀起了轩然大波，真相究竟如何，亟待太守文同抽丝剥茧，揭开掩藏在金家庄背后的秘密与哀愁。
正值青春年华的金正元，十九载岁月积淀下的儒雅气质此刻却掩盖不住心头的悲愤与决绝。他告诉文太守，自己的结缡三年的妻子吴氏，十六岁嫁入门墙以来，两人之间始终如同冰河般冷漠疏离。直至重阳佳节那个夜晚，一场残酷的背叛撕破了原本静谧的家庭帷幕，他撞见妻子吴氏与邻居高金宝暗通款曲，不堪耻辱与愤怒驱使下，金正元失手铸成了无法挽回的悲剧——他亲手结束了妻子的生命。
面对如此沉重的自述，文太守脸色骤变，果断下令将金正元收押至牢狱，旋即亲自率领捕快仵作等人奔赴案发现场，欲查明事实真相。
不多时，一行人抵达了那幢弥漫着死亡气息的宅邸。仵作小心翼翼地解开了吴氏冰冷僵硬的衣物，映入众人眼帘的是触目惊心的一幕：吴氏周身遍布凌乱的刀痕，胸前、腰际乃至下体，无一处幸免于刀锋的肆虐，肌肤几乎找不到完整的地方。仵作进一步检验伤口时，不禁倒吸一口凉气，那致命一刀尤为诡异，刀口倾斜且力道凶狠异常，似乎是凶手以左手翻转手腕，从左侧猛烈刺入吴氏躯体。
文太守仔细研读了仵作呈上的尸检报告，心中暗自发问：金正元主动投案之时，为何脸上毫无一般凶犯应有的暴怒和凶狠之色，反而尽显颓丧？他为何在目睹妻子与人通奸后的第六天才动手行凶，且手段如此残忍，不留丝毫余地？这一切显然并不单纯，其中必有难解的疑窦潜藏。
随后，文太守传唤了金正元的父亲金玉成前来问话。金玉成痛心疾首地陈述，认为是儿子在一时冲动之下错手杀害了妻子，恳求太守大人宽宥其子，手下留情。然而，文太守并未立刻回应金玉成的诉求，他深知这其中或许还有更深的隐情未现。
这时，人群中一位名叫王山地的邻居站了出来，他声音洪亮，直言不讳：“邻里皆知吴氏行为不端，既然金正元指认高金宝为奸夫，何不立即传唤高金宝前来，通过审讯他就能揭开所有谜团。”此言正合文太守心意，他目光犀利，毫不犹豫地下令三班衙役速速拘捕高金宝，期待通过对嫌疑人的审讯，拨开围绕此案的重重迷雾。
高金宝在一阵铁链拖地的声响中被带到了公堂之上，果不其然，他毫不避讳地坦诚自己确实与吴氏有过不轨之举。然而，他坚称吴氏并非死于金正元之手，毕竟事发当时无人亲眼见证，加之金正元素来文弱无力，根本不具备杀人的条件。文太守敏锐洞察到，尽管金正元一口咬定自己是凶手，但这其中却存在着诸多难以释疑的矛盾之处，纵使他费尽心思苦苦思索，仍未能找到关键疑点所在。
正当文太守困于谜团，内心苦闷之际，城西边那位与他私交颇深的老中医忽然派遣家中小童送来邀请，邀他前去共饮赏景。
文太守陷于案情的困扰中，决定暂时放下思绪，随小童前往老朋友的寓所。原来，这位老友刚巧从一位走江湖的艺人身手购得了三只源自峨眉山的猴子，因知晓文太守是四川同乡，特邀请他共享这来自故乡的自然乐趣。
在老医生幽静的宅院后庭，假山池塘边，三只猴子嬉戏逗趣，引人驻足。其中一只臀部泛红的猴子似乎犯下了某种过错，招来了另一只尾梢涂抹了翠绿颜色猴子的一顿巴掌教训，后者出手迅猛，打个不停，似是在替天行道。
就在这看似儿戏的场景高潮迭起之际，第三只悠哉嚼食甘蔗的猴子突然介入，瞅准时机，趁绿尾猴不备将其一把推倒在地。紧接着，先前那只红臀猴与甘蔗猴联合起来，对着倒地的绿尾猴展开了更为激烈的攻击，直至绿尾猴无奈屈膝求饶，两猴才停止了惩罚。
目睹这一幕，文太守眼中闪过一道精光，心头涌上一丝灵感：“万物虽异，性情却同，人间世事与猴群闹剧竟也能找出相似的逻辑和道理……”他口中默念着，向主人微微致意，随即匆匆告别，心急火燎地返回府衙，似乎这场猴戏给他破解悬案提供了某种至关重要的启示。
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