张飞与魏延商议对策，决定将计就计。他们计划明日由张飞先引一军前往，魏延则引精兵在后，待伏兵出现时，魏延可分兵攻击。同时，他们准备了十余辆车，里面藏满柴草，堵住小路，放火烧之。这样，他们就能乘势擒拿张合，为雷铜报仇。
次日，张飞引兵前进，与张合交锋。战到十合时，张合再次诈败。张飞引马步军赶来，张合且战且走，引张飞过山峪口。然后张合将后军变为前军，再次扎营与张飞交战。他指望两路伏兵能出动围困张飞，但不想伏兵却被魏延的精兵赶到并赶入峪口。魏延的军队截住山路放火烧车，山谷中的草木都被点燃，烟雾弥漫了小径，使得张合的伏兵无法出动。
张飞只顾引军冲突张合的军阵，张合大败只能死命杀出一条路逃上瓦口关收聚败兵坚守不出。张飞和魏延连日攻打关隘都无法攻下。张飞见无法攻下关隘便将军队后退二十里与魏延一起引数十骑亲自去两边探察小路。
忽然他们看见有几个男女背着小包在山路上攀藤附葛而行。张飞马上用鞭指着这些人对魏延说：“夺取瓦口关的关键就在这些百姓身上。”他命令军士不要惊吓他们并好好地将这些百姓叫到马前。张飞用好言安抚他们并询问他们从哪里来。
百姓们告诉张飞他们是汉中的居民现在想回家乡。因为听说大军在厮杀堵塞了阆中的官道所以他们现在从苍溪绕过从梓潼山桧釿川进入汉中回家。张飞问他们这条路到瓦口关有多远百姓们回答说从梓潼山的小路可以到达瓦口关的背后。
张飞大喜带着这些百姓回到寨中给他们酒食然后吩咐魏延继续引兵攻打关隘他自己则亲自带领轻骑从梓潼山的小路去攻关后。他让百姓引路选了五百轻骑从小路前进。
而张合因为救兵不到心中正闷这时有人报告说魏延在关下攻打。张合披挂上马正准备下山忽然又报关后四五路火起不知道是哪里的兵马来了。张合亲自领兵来迎战只见旗开处张飞已经出现在他面前。张合大惊急忙往小路逃走但他的马已经疲惫不堪后面的张飞又追赶得非常紧急。张合只好弃马上山寻找小径而逃最终才得以逃脱。随行的只有十余人他们步行进入南郑去见曹洪。
曹洪见张合只剩下十余人非常愤怒地说：“我当初就告诉你不要去你非要取下文状要去。现在你折损了大半的兵马还不自杀回来做什么！”他喝令左右将张合推出斩首。但行军司马郭淮劝谏说：“‘三军易得一将难求’。张合虽然有罪但他是魏王所深爱的人不能随便杀掉。可以再给他五千兵马让他去攻取葭萌关牵动蜀军各处的兵力这样汉中自然就安定了。如果他再次失败就二罪并罚。”曹洪听从了郭淮的建议又给了张合五千兵马让他去攻取葭萌关张合领命而去。
葭萌关的守将孟达和霍峻得知张合率军前来，霍峻主张坚守，但孟达却坚持要出战，于是引军下关与张合交锋。然而，孟达大败而回。霍峻急忙向成都发送文书求援。刘备得知消息后，请诸葛亮商议对策。
诸葛亮召集众将在堂上商议，他表示：“现在葭萌关形势紧急，必须从阆中调回张飞，才能击退张合。”然而，法正却认为张飞镇守的阆中也是紧要之地，不可轻易调回。他建议在帐中诸将中选一人去对抗张合。
诸葛亮笑着说：“张合是魏国的名将，非等闲之辈可比。除非是张飞，否则无人能敌。”这时，老将黄忠挺身而出，厉声说道：“军师为何轻视众人！我虽然年老，但愿意斩下张合的首级，献于麾下。”
诸葛亮说：“汉升（黄忠的字）虽然勇猛，但毕竟年老，恐怕不是张合的对手。”黄忠听了，白发倒竖，说：“我虽然年老，但两臂仍能拉开三石之弓，浑身还有千斤之力，岂会敌不过张合这个匹夫！”说完，他走下堂，取下架上的大刀，轮动如飞，又连拽折了两张硬弓。
诸葛亮问：“将军要去，谁来做你的副将？”黄忠回答：“老将严颜可以同去。但如果有任何差池，我愿意先纳下这颗白头。”刘备听了大喜，立刻命令严颜、黄忠去与张合交战。
赵云却进谏说：“现在张合亲自攻打葭萌关，军师不可儿戏。如果葭萌关失守，益州就危险了。为何要让两位老将去对抗如此强大的敌人呢？”诸葛亮回答：“你以为他们年老就不能成事吗？我料定汉中必定会在他们二人手中得到。”赵云等人听了都哂笑而退。
黄忠和严颜到达关上后，孟达和霍峻看到他们年老也心中暗笑诸葛亮调度欠妥。他们认为这样紧要的去处应该派更年轻的将领来防守。然而黄忠却对严颜说：“你看到了他们的动静吗？他们在笑我们年老。但今天我们要建立奇功来让他们心服口服。”严颜表示愿意听从黄忠的指挥。
两人商议定计后黄忠引军下关与张合对阵。张合看到黄忠年老也出言嘲笑他。但黄忠怒道：“你这小子欺我年老！但我手中的宝刀却不老！”说完他拍马向前与张合决战。两人大战了二十多个回合后突然背后喊声大起原来是严颜从小路抄在了张合军的后方。两军夹攻之下张合大败连夜退去了八九十里。
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