莫如深冷笑道：“你真是不到黄河不死心！按照时间推算，案发于三更时分，请问深更半夜谁能轻易进入书房。下人吗？根据刚才的询问得知，下人们从来不敢随意进入书房，尤其在姜天苦读期间。经常出入书房的就是你和姜天两个人。”
姜志忠擦了一把汗，反问道：“我为什么和我儿子起了冲突？”
“问得好！”莫如深咬着牙说，“我粗略看了一下你家的藏书，由此可知姜天读了不少书，自认有一定才华。科考成绩作废，对他来说是一个重大打击。可是，成绩作废，尚可重考，他为什么要自寻短见呢？”
莫如深从一大摞纸里抽出一张写过的宣纸，说：“这是两篇文章，按字迹来说都是姜天写的。题目与今科大考相同，一为经义，二为策论。在策论结尾，他写了四个字‘自愧不如’。请问姜员外，他为什么会写这四个字？”
姜志忠浑身一震，突然涕泪横流，双膝一软，跪倒在地：“大人，您别说了！我全说！”
众人大惊：“真是他！”
一时间，大家议论纷纷。
莫如深问：“火盆里烧掉的是什么？”
姜志忠流着说：“天儿默写的代笔试卷。我怕被别人发现，于是烧掉了。”
莫如深突然怔了一下：“真是天降英才，他竟能将看过的文章默写下来。可惜你的私心害死了他。”
姜志忠浑身一软，瘫倒在地上，痛哭不已。
莫如深终于明白了，对穆建说：“事情既然有了转机，把姜志忠带到刑部审问定案吧。穆大人意下如何？”
穆建不太理解：“既然姜志忠误杀了姜天，何必大动干戈呢？”
莫如深摇摇头：“不，穆大人，此案与科考舞弊案有关。来不及解释了，我们一起去找兰大人吧，他毕竟是主审。”
莫如深说得有理有据，穆建只好同意了。穆建上轿先行，莫如深在彭超耳边说了几句话。彭超会意，骑马先行了一步。
大约过了两盏茶的时间，莫如深、兰永年和穆建都聚齐了。
三个人打开了已经查封的试卷，案发后今科考生所有的试卷都被重兵看守。他们查到了姜天的试卷，与姜天写过的字迹对比之后发现试卷上的字根本不是姜天写的。
直到此时，兰永年和穆建才明白莫如深为什么坚持查姜天的试卷并比对笔迹。
兰永年很兴奋，因为案子好久没有线索了，现在真是柳暗花明又一村了。作为主审，他不必向皇上交白卷了。现在好了，即使不能破案，他也对皇上有所交待了。
姜志忠被带上堂来，丝毫没有隐瞒，把与姜天起冲突的经过详述了一遍，与莫如深的推测基本一致。
姜天确实推了姜志忠一把，撞了书桌，打翻了砚台，现场也是姜志忠清理的。
唯一的不同是姜天想自杀，姜志忠百般阻拦，姜天这才推了姜志忠。姜天慢慢退到柱子跟前，突然用尽全身的力气，撞碎了自己的后脑而亡。按姜志忠的供述，姜天是自杀身亡的。
穆建亲历了莫如深在案发现场勘查的全过程，他不信姜志忠的供述。姜志忠大呼冤枉，泣不成声。
穆建问莫如深：“莫大人，以为如何？”
莫如深考虑了一下，说：“姜志忠所述有一定道理，解决了我的疑惑。”
兰永年好奇地问：“什么疑惑？”
莫如深说：“在姜天的身上发现了遗书，在其房间还发现了白绫，这说明姜天果真有自杀的想法。因此，姜志忠阻拦姜天自杀以及姜天撞柱而亡的可能是成立的。”
穆建质问道：“姜天为什么要自杀？”
莫如深敲了敲桌子，说：“只怕与桌上的考卷有关。”
他转向了姜志忠：“姜志忠，你可否讲一讲这其中的缘由？”
姜志忠擦擦眼泪，一本正经地说：“事关重大，我要求三位大人保护我的安全！至于家财皆可奉送于三位大人，以作酬谢！”
兰永年是个大贪官，最怕别人说他贪污：“大胆姜志忠！刑部大堂之上，岂容你胡言乱语！来人，给我叉下去，重打二十大板！不，四十大板！”
莫如深赶上阻拦：“兰大人且慢！姜志忠是重要证人，不容有任何闪失。没有了他，我们怎么破案，怎么向皇上交待？”
兰永年其实没打算打姜志忠，只是装装样子。既然莫如深说了话，他就坡下驴了。
穆建很清楚，姜志忠愿意倾尽家财以保命，说明事关重大，幕后黑手一定是手眼通天的人物。
莫如深盯着姜志忠说：“你尽管说，我们保证你的安全！”
姜志忠突然笑道：“你保证！莫大人，你怎么保证？凭你一句话吗？”
兰永年看着姜志忠的态度，大怒道：“姜志忠，搞清你的身份！刑部、提刑司、临安府三堂会审，我等岂能自食其言？还不如实招来！”
姜志忠连连发笑：“三位大人，姜某不曾为官，但也久历江湖，不是什么人随便拿三言两语就能糊弄的。三位大人若不能说得确切些，请恕姜某无可奉告！”
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