旁边的杨允听见这话,悄悄松了口气。他偷偷看了眼老杨,大伯脸上也带着如释重负的神色。
——总算不用再受那海上颠簸的罪了。只是想到要跟着这群流民去守山寨,心里还是七上八下的。
龙大姐瞥了眼杨家父子,没再多说。
她心里清楚,铁拐杨虽有计谋,可杨家却未必真心归顺。
不过眼下正是用人之际,先让他们去陆上稳住阵脚,等海岛这边扎稳了根,再派自己人过去掺沙子也不迟。
“老胡,”她转头看向一旁擦拭弓弩的老胡,“你带上当地渔民,明早送他们上岸,顺便探探金华县的动静。若是知府那边有动作,立刻回报。”
老胡咧嘴一笑:“得嘞!”
篝火渐渐弱下去,天边泛起了鱼肚白。
铁拐杨已经开始收拾行装,杨家兄弟则在搬运分到的物资,在清晨的海岛上显得格外清晰。
龙大姐站在崖边,望着远处即将靠岸的小艇,心里有了计较。
陆上据点是要的,人心是要防的,这乱世里,能信的终究只有手里的刀和脚下的路。
海浪依旧拍打着礁石,仿佛在提醒她——这盘棋才刚刚开始落子,每一步都得走得稳稳当当,才能在这海与陆之间,拼出一条活路。
双脚踩在坚实的土地上,杨允感觉浑身的骨头都舒展开了。
海面上的颠簸像场噩梦,此刻踩着松软的泥土,连呼吸都透着踏实。
他望着远处连绵的山林,忍不住深吸一口气——空气里有草木的清香,没有咸腥的海风,这才是能让人安心的味道。
“大伯这招,真是高。”
杨允凑到铁拐杨身边,声音里带着佩服,“若不是您主动请缨,大姐未必肯放咱们回陆地。”
铁拐杨拄着拐杖,慢慢往山林深处走,闻言只是淡淡一笑:
“不是我高,是她本就有这心思。龙大姐精明得很,咱们在海上就是累赘,留着反倒碍眼,让咱们回陆上守据点,既用了咱们的力,又省心,她何乐不为?”
“可……她就不怕咱们跑了?”杨允小声问。
“跑?往哪跑?”铁拐杨瞥了他一眼,“她早让人在咱们的队伍里塞了‘眼线’。
——那些跟着来的流民,一半是当地渔民,一半是她的心腹。
再说了,咱们现在实力一旦脱离龙大姐,也就是一股山匪而已,难逃被官兵剿灭的下场。”
杨允心里一沉,这才想起那些看似和善的弟兄,眼神总在他们兄弟身上打转。
他刚想再说些什么,就见杨平兴高采烈地翻了个跟头,动作又高又飘,落地时还稳稳当当,惹得随行的弟兄们一阵叫好。
“平儿,别胡闹。”
铁拐杨低声喝止,脸上却带着几分笑意——毕竟脱离了海上的险境,孩子们难免兴奋。
铁拐杨不再看那边的热闹,径直走向林中那片废弃的营房。
营房是前几年官府剿匪后留下的,石墙还结实,只是屋顶漏了几个洞,院子里长满了半人高的杂草。
他用拐杖拨开齐膝的草,走到一间最大的屋子前,推开吱呀作响的木门。
“这里当指挥室,那边几间住弟兄,伙房就在东头,正好有口井。”
他指着屋子各处,语气沉稳,“杨允,你带着人先清理出一块空地,临时搭个棚子。杨锋,你跟我来,看看这四周的地势。”
杨锋应了声,跟着他走出营房。
铁拐杨站在山坡上,望着连绵的山岭:“这地方易守难攻,南边是悬崖,北边是密林,只有西边一条路能进来。
咱们得在路口设暗哨,再挖几道壕沟,把废弃的箭楼修起来,站在上面能望出去三里地。”
他顿了顿,看向远处的官道:“龙大姐要的是‘犄角’,咱们就得让这据点变成扎在陆上的钉子,进可接应海岛,退可藏进深山。至于那些龙家老弟兄……”
他嘴角勾起一抹冷笑,“慢慢熬着就是,人心是肉长的,日子久了,谁是真心干事,谁是混日子,他们心里有数。”
杨锋看着铁拐杨拄着拐杖,在杂草丛生的山坡上丈量、指点,忽然觉得这位看似粗犷的汉子,心思比谁都细。
他原以为回陆上是避难,此刻才明白,这里的凶险,未必比海上少——只是换了种活法而已。
那边,杨平还在翻着跟头,笑声清脆。可这笑声落在寂静的山林里,却显得有些单薄,仿佛随时会被密林深处的风吞没。
杨允望着三弟跟大伯忙碌的身影,悄悄握紧了拳头——不管是在海上还是陆上,想活下去,终究得靠自己站稳脚跟。
夕阳透过树梢洒下来,给废弃的营房镀上了一层金辉。
远处的炊烟渐渐升起,那是弟兄们在清理伙房,烟火气混着草木香,竟有了几分安稳的味道。
只是谁也知道,这份安稳之下,藏着多少看不见的暗流。
澄海县衙的烛火燃到了后半夜,油盏里的灯花积了厚厚一层。
连江县令攥着茶杯,手指把瓷杯捏得发白:“李兄,你说这叫什么事?知府大人半月期限,别说剿匪,怕是连那无名岛的具体位置都摸不清!”
澄海县令李大人揉着发涨的太阳穴,案上的海图被戳得全是窟窿:
“谁说不是呢?那龙大姐滑得像条鱼,抢了就跑,从不恋战。
上次咱们两艘船追匪船,眼看着要追上,她竟把船拐进了芦苇荡,等咱们绕过去,连船影都没了!”
“更气人的是那海岛。”
连江县令拍着桌子,“渔民说那岛周围全是暗礁,大船根本靠不了岸,小艇过去就是活靶子。
——她在岛上架几门投石车,咱们的人上去多少就得喂多少鱼!”
两人相对无言,只有烛火噼啪作响。
半月之限像把悬顶的刀,上面知府催得紧,下面百姓怨声载道,西洋商人们更是放了狠话,再解决不了匪患就转去别的港口,到时候赋税锐减,他们俩头上的乌纱帽怕是都保不住。
“要不……咱们请水师出面?”
连江县令试探着说,“府里不是还有三艘主力战船吗?让他们带着咱们的人,直接轰平那海岛!”
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