老胡在一旁算着账:“要是能收过境费,弟兄们就不用天天提着脑袋去抢了。
岛上空地种点土豆、芋头,再让渔民教咱们打渔,日子未必比在陆上差。”
龙大姐沉默片刻,忽然将海图往舵房一塞,对阿迦什道:“掉头,去无名岛!”
战船调转方向,劈开浪涛往东南驶去。
傍晚时分,一座郁郁葱葱的海岛终于出现在视野里——岸边是金色的沙滩,中间隆起的山坳里隐约能看见水流的反光,几条商船正慢悠悠地从岛旁驶过,浑然不觉这座荒岛即将易主。
“就是这儿了!”
龙大姐指着海岛,眼里闪着光,“库马尔,带十个弟兄先上岛探路,看看山泉在哪,有没有毒虫猛兽。
阿迦什,把船泊在隐蔽的海湾,别惊动过往的船。”
弟兄们顿时来了精神,划着小艇往岛上冲。
杨允扶着老杨站在甲板上,望着那片陌生的土地,心里五味杂陈。
——从金华县到战船,再到这座无名岛,他们好像离安稳的日子越来越远,却又隐隐觉得,这或许是条不一样的活路。
夜幕降临时,库马尔派人回来报信:“大姐,岛上啥都好!山泉甜得很,空地够扎上千人的营,还有片林子能打猎!
就是海边有几间破草屋,像是以前渔民临时住的。”
龙大姐点点头,下令:“今晚先在船上歇着,明天一早搬东西上岛。告诉弟兄们,这岛以后就是咱们的家了,谁也别偷懒,先把营寨扎起来!”
海风带着草木的清香吹过来,比码头的鱼腥气好闻多了。
老杨望着岛上摇曳的树影,忽然就不吐了,低声对杨允道:“或许……这岛真能让咱们喘口气。”
杨允没说话,只是望着那些忙碌的身影——龙大姐正指挥人卸投石车,铁拐杨在清点粮草,连昆仑奴们都哼着奇怪的调子搬运物资。
月光下,这座无名岛像一头沉默的巨兽,静静等待着新的主人。
而那些驶过的商船,还在慢悠悠地往港口去,浑然不知从今夜起,这片海域的规矩,要变了。
福青州知府的咆哮声几乎要掀翻屋顶,他指着案上堆叠的急报,手指抖得像风中的落叶:
“一群废物!朝廷养你们是吃干饭的?澄海县被劫,连江县遭殃,现在连‘镇海号’都成了女匪的座驾!传出去,我福青州的脸面还要不要?!”
赖同知躬着身子,小心翼翼捡起被拍落在地的文书,匆匆扫过上面“龙姓女匪占据无名岛,拦截商船索费”的字眼,眉头拧成了疙瘩。
他连忙扶着知府坐下,声音放得极柔:“大人息怒,息怒啊!这群匪徒确实狡诈,又是钻芦苇荡,又是抢战船,行事毫无章法,各县一时应对不及,也是有的。”
“有的?”知府猛地拍开他的手,气得胡须倒竖,“等他们把整个沿海的商路都堵死,朝廷怪罪下来,你我都得掉脑袋!”
“大人说的是。”赖同知顺着他的话头,话锋却悄悄一转,“不过事已至此,怒也无用。
依属下看,当务之急是传令沿海各县,立刻停止内讧,统一调配兵力。
澄海的水师熟悉海路,连江的衙役擅长陆战,再联合周边乡勇,凑齐三艘战船、两千人马,直奔那无名岛——不信拿不下一个女匪!”
他顿了顿,又道:“另外,那些西洋商船最是惜命,咱们派人与他们联络,许他们出些银两助战,条件是战后保障他们的商路畅通。有了他们的船帮忙运兵,胜算更大。”
知府的怒气渐渐平复,喘着粗气道:“就依你说的办!传我手令,各县令若再敢推诿扯皮,就地革职!
告诉他们,半个月内若拿不下那无名岛,我亲自上折子,让他们一个个去天牢里反省!”
赖同知连忙应下,转身就要去拟令,却被知府叫住:“等等!”
知府盯着他,眼神锐利:“那女匪能从沧州流窜到江南,还敢抢官船、占海岛,绝非寻常之辈。
告诉领兵的,别大意,最好……能活捉她,我要亲自审审,这女人到底长了几个胆子!”
赖同知心里一凛,躬身应道:“属下明白。”
走出知府衙门时,阳光正烈,可赖同知却觉得后背发凉。
他望着远处的海岸线,隐约能想象到那座无名岛上的情形。
——一个女人带着一群亡命之徒,竟想凭着一座岛、一艘船,撬动整个沿海的秩序。
这场仗,怕是不好打啊。
而此刻的无名岛上,龙大姐正指挥着弟兄们在山坳里挖壕沟,阿迦什和库马尔扛着从“镇海号”卸下来的投石车,往山顶的制高点搬。
海风拂过崭新的营寨,旗帜在阳光下猎猎作响,仿佛在宣告着这片海域的新主人。
海岛的篝火噼啪作响,映着龙大姐和铁拐杨的脸。远处的海浪拍打着礁石,像在为这场商议伴奏。
“这岛是个好关卡,可光守着海不成。”
龙大姐用树枝拨了拨火,火星溅起,“水师要是从陆上绕过来,断了咱们回内陆的路,岛上的粮草迟早见底。
得有个陆上据点,跟这岛形成犄角,进可出海拦船,退可藏进山里,这才稳妥。”
铁拐杨拄着拐杖,往火堆里添了块木柴:“大姐说得是。我这条腿在海上实在碍事,不如就让我带着杨家人回陆上。
金华县周边有几处废弃的山寨,稍加修缮就能住人,正好替你看住后路。”
龙大姐抬眼看向他,目光在他那条不便的腿上顿了顿,又想起白日里杨允兄弟抱着船舷呕吐的狼狈样。
——脸色惨白,连站都站不稳,确实不是海上能待的人。让他们回陆上,倒也省心。
她原本盘算着让老胡留下,毕竟是跟着自己出生入死的弟兄,比杨家半路归顺可靠得多。
可铁拐杨主动开口,话又说得在理,若是再硬塞老胡过去,反倒显得自己信不过他,容易寒了人心。
“也好。”龙大姐点头,语气却带着几分郑重,“那几处山寨我知道,地势险要,易守难攻。
你带五千人马先过去,等一切都安顿好,咱们再扩大地盘。”
她话锋一转,“记住,粮草要藏好,联络暗号每十日换一次,若是有风吹草动,立刻派人发信号。”
铁拐杨抱拳:“大姐放心,我明白轻重。”
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