写意紧随姜宁身后，肃立在门口，迎接周皇后的莅临。随着来人的脚步逐渐接近，秋宜宫的宫娥太监们见周皇后将至，皆恭敬地退到两旁，垂首侍立，不敢有丝毫懈怠。
锦嬷嬷手持油纸伞，为周皇后遮挡着飘落的雪花，两人并肩而行，最终停在了秋宜宫的门前。
姜宁则伫立门前，低头恭敬地行礼，口中道：“皇后娘娘在上，愿您福寿安康，万福金安。”
周皇后笑了笑，把手中的暖炉递给一旁的宫娥，然后亲自走上前去，扶起姜宁，轻声说道：“太子妃，你为何称本宫为皇后娘娘？难道不应该叫本宫母后吗？这样的称呼，似乎让你我的婆媳关系显得生分了。”
然而，姜宁却选择避而不答，她侧过身去，道：“皇后娘娘，在这寒风凛冽的天气里，您竟亲自莅临秋宜宫，臣妾感到万分荣幸。不如我们移步殿内，细细叙谈。”
面对姜宁刻意营造的疏远感，周皇后选择了沉默以对。她微微颔首，随即步入了正殿之内。
殿内炭火旺盛，暖意融融，与殿外的天寒地冻景象形成鲜明对比。然而，候在姜宁身旁的写意却感受到一股难以名状的冷意，仿佛将整个宫殿的氛围都笼罩在了一层冰霜之中。
周皇后端坐于主座之上，华服在身，尽显尊贵与威严。她身旁，一只篮子静静地摆放着，波斯猫儿蜷缩其中，毛色柔滑，姿态可人。周皇后轻轻抚摸着猫咪的毛发，温和地说：“此猫乖巧伶俐，深得本宫喜爱。听闻此猫乃太子特意赠予，真乃太子妃之福。”
姜宁微微垂下眼帘，“正是如此。”
周皇后将视线从猫儿身上挪开，落在了姜宁的容颜之上，周皇后的眼眸深处闪烁着锐利而深邃的光芒，道：“看来，太子对你的情感，确实已经达到了无法自拔的地步。”稍作停顿，似乎在寻找合适的措辞，“不过，本宫同样坚信，你对太子的感情亦是非同一般。若非如此，你又怎会做出那日在冷宫大火中与太子生死相依的决断呢？”
姜宁没有否认周皇后的话，但也没有直接回答。大殿内一片寂静，唯有炭火在燃烧的声音在回荡。
随后，周皇后扫视了一眼正殿内的宫娥和太监，淡然下令：“你们皆退下吧，本宫与太子妃欲叙几句知心之言。”
宫娥太监们闻言，立即恭敬地低头，轻手轻脚地退出了正殿。当看到写意仍站在姜宁身后时，周皇后的凤眼微微一眯，透露出几分不悦，声音也变得冷淡起来：“你也下去。”
对于这个不识时务的婢女，周皇后心中早已不满。若非此刻与姜宁的关系微妙，她怕是早已对这个婢女进行了严厉的责罚。
姜宁侧头，示意写意退下。写意顺从地退至殿外，在门扉即将闭合的瞬间，眼角余光却瞥见锦嬷嬷亲自守在了殿外。这一幕让写意心中不禁泛起了一丝异样的感觉。
殿内空无一人，静谧得仿佛连时间都停滞了。周皇后终于打破了这份沉静：“这些年来，本宫竟然未曾见过太子对哪位姑娘如此倾心相待。”她摩挲着手指上的护甲：“你，倒是个例外。”
在短暂的沉默之后，周皇后一副心有余悸的模样，“太子已经详尽地向皇上描述了你们如何在火海之中化险为夷，真是万幸，上天保佑，你和太子都安然无恙。只是沈嫔的命运终究是不幸的。”周皇后深深地凝视了姜宁一眼，握住姜宁的手，拍了拍她的手背，“太子对你确实情有独钟，本宫知道你是个聪明伶俐的女子，本宫相信你会竭尽全力辅佐太子的。”
周皇后话音一落，就开始仔细观察姜宁的反应。只见姜宁面色如常，仿佛并未被她的话语所触动。但周皇后很清楚，姜宁绝非表面那般平静，姜宁必然能洞悉她话语背后的深意。
姜宁轻轻垂下眼帘，掩藏住眼中闪烁的情绪波动。周皇后话语背后的深意，姜宁自然心领神会。她明白，一旦深究冷宫失火的真相，许多秘密都将无处遁形。这不仅会揭露周皇后谋杀沈嫔的幕后动机，更可能威胁到谢誉鄞的储君之位，使其岌岌可危。
周皇后与姜宁的闲谈之间，彼此间却各自怀揣着深沉的心事。虽然周皇后并未直言其意，但她的弦外之音，姜宁早已洞悉。周皇后以含蓄的方式，向姜宁暗示了何为正确的行为。
经过近半盏茶的交谈，周皇后抬起茶碗，茶盖在茶水上轻轻掠过。荡起一圈圈涟漪，周皇后扫了姜宁一眼，眼中闪烁着犀利的光芒，却又瞬间恢复如常：“你必须谨记，你的一言一行都关乎太子的荣辱。不要让太子对你的深情厚意付诸东流。”
周皇后与太子，如同母子连心，他们的命运紧密相连，共享荣光。其实周皇后看得出来，姜宁对太子是怀有深厚的情感，因此只要姜宁能够审时度势，太子便能免受谢寒一党权臣世家的攻击。尽管谢寒并非嫡子，但谢寒作为长子，一旦太子遭弹劾，皇位继承权旁落，谢寒将成皇位最有力的竞争者。
“皇后娘娘，”姜宁的眼神如星辰般闪烁，深藏复杂情感：“臣妾深知您之意。”
听到此言，周皇后轻轻放下手中的茶杯，仿佛卸下千斤重担，脸上露出如释重负的笑容，“如此甚好。”
尽管姜宁与周皇后共谋大计，目标一致，但二人所站立场却大相径庭。
周皇后道：“对于冷宫之事，你或许应该开导太子，让他不必过分劳累。毕竟，火灾在冷宫的降临，乃是天意之定，而非人为的过错。若是过分执着于追查真相，恐怕只会是徒劳无功。”
姜宁身为冷血的杀手，深谙人性的脆弱之处。在她眼中，周皇后不仅是个敌人，更是一个注定要在她精心编织的陷阱中挣扎的可怜虫。周皇后妄想在这场角逐中逃脱，那简直是白日做梦。
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