这场夺去无数人性命的大灾难，始于一场大旱。
大概在于虎十二岁的那一年，天气表现的十分异常。
原本夏秋两季是雨水最频繁的季节，在那一年却一反常态，几乎没有下过一场像样的雨，导致一年的农作物因为干旱，颗粒无收。到了冬季，片雪未落。人们勉强捱到了来年春季，老天仿佛铁了心与百姓过不去似的，仍是滴雨未下。
人们满怀希望下播的种子，勉强出土成苗，也都在烈日的烘烤下，晒成了一陀干草，最后成为粉末，随风而去。
这时侯家家谷仓见底，吃饭成了大问题。
为了活命，人们便开始到野外挖野莱，剥树皮。反正只要能填肚子的，都不放过。后来这些东西也找不到了，饿死人也就不可避免地出现了。
惨剧先从一些老年人，体弱多病者身上开始，最后蔓延到全社会，青壮年也不能幸免，一个个鲜活的生命，相继倒下。
在这场灾难中，生活一向贫困的于虎家，自然也没有幸免。
于虎的爷爷，奶奶，母亲秦氏，在不到一个月的时间里，先后离世。
可怜的于虎，也被饿得奄奄一息。他躺在地上，双眼无力地注视着天空，生命垂危。
这天，他的舅舅来了，在一个角落里找到了他，说明了来意，就是想把他接到自己家里，和他的孩子一块生活，共度难关。
于虎拒绝了舅舅，理由是他不能离开家。他现在是家里唯一幸存的人了，万一离开了家，父亲恰巧这时回来，发现整个家里没人，会不会心生绝望？
等待远游的父亲归来，是他存活在世上的一大精神支柱。
舅舅说不动他，也就不勉强了，把自己带来的一些树叶，留给了他。临走时，告诉外甥，如果实在感觉坚持不住了，就赶快外逃，留得青山在，不怕没柴烧。待在家里只能被饿死，逃出去或许还有生的希望。
于虎听从了舅舅的话，两天后，实在坚持不住了，就和众多的乡亲一样，逃离了熟悉的家园，开始了生死未卜，流浪乞食的生活。
虽然是流浪，但他有一个坚定的信念，那就是迎着初升的太阳走，去东方。
之所以在方向上如此执着，原因是他奶奶在临终前，一再告诉他，他父亲是往东方走的，要于虎以后设法去找父亲。
已经几年没见父亲了，于虎当然很想念，这可是他在世的唯一亲人了。
情况越来越糟，灾荒由局部爆发，开始向周边府县蔓延。灾民越来越多，到处是逃难的人群，想讨点吃的变得异常困难。、
有时一天也吃不到一点有用的东西，充饥全凭喝水。
流浪的人看上去情况都差不多，一个个都是脏头垢面，枯瘦如柴。谁也不知道自己还能坚持多久，哪里是自己最终的归宿。
一天，于虎发现，自己身上开始出现浮肿现象。只要在腿上轻轻一捏，就会出现一个坑。这明显是长期吃不到饭食，身上缺乏营养的结果。
但他却一点办法也没有，找点吃的太难了。
人人都在挨饿，谁还有多余的饭食送给一个与己无关的人呢？
他现在唯一要做的，就是一再提醒自己，一定要坚强，不能倒下去。
一旦倒下了，就别想再爬起来了。
这天，路过一个荒野时，他发现前方树木茂盛，并出现密集的建筑，好像是一个集镇。
他有点小激动。
他已经好几天没经过大的集镇了。
经验告诉他，但凡大的集镇，总能搞点吃的。
他希望和以往一样，快点走到镇上，有好心人，给他点吃的，哪怕半碗粥也行。
只是他身体太虚弱了，腿像绑了铅块一样，十分地沉重，一步也不想挪动。
本来不算远的一段路，却因为体力的原因，迟迟无法完成。在离集镇还有二里远的地方时，终于坚持不住了，就像条布袋一样，软软地栽倒在地上。
开始他想爬起来，但几次努力没成功之后，便不再做徒劳的挣扎了，乖乖地趴在了地上，闭上了眼睛。
渐渐地，饥饿感消失了，感觉浑身上下变得十分轻松愉快。连日来的疲惫感没了，浑身轻飘飘的，就像腾云驾雾一般。并产生了奇妙的幻觉，仿佛看到了故去的爷爷奶奶，以及母亲，他们站在远处，笑着向他招手，仿佛没离去一样。
但他却追不上他们。
就这样，在不知不觉中，他慢慢昏死过去。
这时候，许多人从他身边走过，但没有一个人停下来，看一看这个可怜的孩子，是否需要救助。
不是人们太冷漠了，是因为这样的人和事太多了，每天每时都有发生，人们己见怪不怪，都精神麻木了。
半个时辰之后，官道上尘土飞扬，一支马队由远及近，向这边驰来。
这是一支由十几匹高头大马组成的队伍，他们簇拥着一辆装饰华丽的马车，从于虎身边经过。
骑马的都是威武彪悍的大汉，马车上则坐着一位气质儒雅的年轻人。他愁容满面，不时地掀开窗帘，向外观望。
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