后来发展逐渐成了马六甲最大的海盗集团的头目，其成员最多时达到了万人之多，并且拥有战船近百艘，活动范围非常广包括东边的日本、中国的台湾、中国南海、印度洋等地都是他活动的范围。
明朝海禁后，陈祖义抢不到钱势力中衰，便跑到渤林邦国投顺，该国国王死后，他竟然鸠占鹊巢，当了该国国王。
清朝人写《水浒后传》把混江龙李俊写成暹罗国王，灵感很可能就来自于陈祖义……
经过很多考古学家证实，朱元璋闭关锁国的原因，就是因为海盗非常猖獗。
后来陈祖义后来被迫来到三佛齐，今印度尼西亚的巨港一带的渤林邦国，在当时国王麻那者巫里协助下，当了一个大将。
麻那者巫里死后，他就自立为王，成了渤林邦国的国王。
他每年都要向明朝朝贡，但是他的贡品并不是出自渤林邦国，而是在去朝贡的路上抢劫的。
回来的时候他也是一路抢劫回来。
公元1407年，郑和船队下西洋在回航时抵达了渤林邦国。
陈祖义认定郑和浩浩荡荡的船队“有宝物”在船上，于是派人向郑和表示他想投诚，其实陈祖义是想诈降，然后一举抢夺郑和的船队。
虽说陈祖义的人数和船只数量都不及郑和，但他鼓动部下说：“明朝的船队虽众，但操船者初涉远洋，大多为河塘之师；明朝的船虽大，但行动迟缓，且不熟地形；明朝的水师虽强，但多年未战，骄兵，且以马步兵为主。”
更重要的是，陈祖义根本瞧不起郑和：太监算什么东西呀，而且这个太监还是靠陆战出名的……
陈祖义没有料到，郑和对陈祖义早有提防，因为郑和船队经过占城以后，一路上听到的都是对陈祖义的投诉。
更幸运的是，陈祖义的阴谋被旧港一个叫施进卿的中国人知道了，他把消息告诉了郑和，郑和命令船队准备应战。
于是郑和命令手下立即攻占一座城池，城中的百姓早就对陈祖义不满。
郑和在城中百姓的帮助下立即对陈祖义形成了攻势。
陈祖义率领一群乌合之众准备偷袭郑和，但是郑和早有准备，用火攻的方式烧毁了很多海盗船，歼灭海盗6000多人。
后来郑和设计将陈祖义等人全部生擒，并把陈祖义带回了京都。
由于皇帝朱棣早就想杀了陈祖义而后快，于是当众把陈祖义斩首并示众，以示警告其他海盗。
由于郑和为东南亚海域铲除了最大的海盗匪患，维护了各国的海上交通安全，受到了各国人民的称赞。
而这些海盗构成了历史上重要一部分……
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