水根家起得最早的人永远是兰英，第二个出房门的人常常是雪秀。
太阳未醒，晨风习习，当天空还一片灰白时，兰英走进厨房，雪秀提着桶子已踩在门前的洗衣石上。
中国的乡村布局大同小异。所谓大同，就是村子的不同方位，都会有一口水塘。在没有压水井的年代里，就近一口水塘，于村民而言，实在太重要了。
即便如今压水井普及了每家每户，人们还是喜欢来水塘边洗东洗西。毕竟一池碧水，洗菜洗衣服多么洒脱，多么自由。
更不用说，在水泥铺就的洗衣石上，大家挤挤挨挨，熙来攘往，说说笑笑，简直是来参加一场小型交流会。
女人们来去照面一回，开两句玩笑，再彼此交流一下村子里角角落落，新鲜热乎的家长里短，于她们一天的心情绝对有益。
不信？你听听她们的嗓音，就会明白——这些长年压抑又劳苦的村妇们，是多么需要这短暂的相聚，短暂的活跃！
雪秀正相反，她不喜欢热闹。她选择最冷清的时候洗衣服，但这却是她最欢心的时刻。
清晨，天空映照在浅碧的池水里，犹如一张阔大的画布。早起的鱼儿成群地张着小嘴探水，像一个个扁圆的“句号”，四处欢游着。
虽说雪秀非鱼，但她真能感觉到它们的自由与惬意。
鱼儿们贪婪地翕动着嘴，水中的响动并不能使它们害怕，这自信源于它们灵活的游弋技术。
雪秀最愿意做的事，是往水中洗青菜。
菜刚一入水，小鱼们就团伙作案，围攻起鲜嫩的菜叶子来。
她总要乐此不疲地拿起菜篮子，以迅雷不及掩耳盗铃之势，倒扣水中一舀，但十之八九都落空。
偶尔捞到一条小之又小身体透明的鱼儿，便是一份惊喜。虽然让它在掌中蹦跳一会儿，终究还是放入水中，但看它逃也似地入水潜底，心里是快意的。
成群的鱼儿就像是在水中憋太久，想要出来透口气似的。雪秀也总因为它们的存在，感觉心中的压抑得到了释放。
远处的水面上，不时传来响动：或是一个大泡泡突然爆破了，或是鱼儿银光一闪地跃出水面来。
这些景致最是稀松平常，可雪秀却喜闻乐见。
当雪秀在廊檐下晒衣服时，春秀跑来和雪秀说话。她凑雪秀耳边说了两句，只听雪秀说：“你不怕热？”
“不怕。”春秀欢喜地跑开去。
雪秀只好无奈地摇摇头。
今天，养母做完饭，在锅里用盐煨上了鸡蛋。
这是农村人预防疰夏的传统做法。在农忙来临之前，吃两次盐煨蛋，既为着补充营养，更为了增强体质，以期扛住烈日的暴晒。
盐煨蛋真香！平常日子根本吃不上。雪秀能分到两个，她吃了一个，另一个省出来要送给里正爷爷。
里正是陈爸父辈的堂叔，早年家穷难娶妻，大概四十岁上，有个外省逃难来的女人跟了他两年，为她生下一个儿子，起名叫国栋。后来那女人突然有一天就不见了。
国栋叔是个浪荡子，小学四年级时，跟隔壁村一个男孩突然离家出走了。
好几年前，木根陪着老人去接过他一次。大家这才知道他好吃懒做，在外面胡为偷盗。那天是他刑满释放的日子，派出所通知家属接回家。
回家后，老人劝他走正路，他就和老父亲吵架。一天，趁老父亲不在家，卷走了家里所有的钱又跑了。到现在，他已经好几年都没回家了。
村里常有人说，在哪里哪里见过国栋，或是听过他的消息，每回老人都听而不言。
许是家里没有老人的缘故，水根夫妻俩真心把堂叔当成了自己的长辈。大年三十的第一碗肉，定是送给他的。在孩子们的心目中，也真正把他当成了爷爷。
尤其雪秀，与老人最亲。这不仅因为小时候挨打，老人总把她护在身后的缘故，更因为他简直算得上是村子里少有的能人。
老人似乎什么都会，什么都懂。他能登台唱戏，能捉蛇勾蟮，还略懂医道。
村里虽有个赤脚医生，但村民有个小毛小病的，却不是直接找医生，而是先来找里正。
他最擅长儿科，常有人找他帮小儿挑板牙，治小儿疳积。连外村人也时常来找。
其次是火炙，一到夏天，男人们但凡感觉身上不得劲，必定要来找他炙一炙。
金柱的爸爸“罗圈拐”就是常客之一。
他把蘸了青油的灯芯草在灯上点燃，然后往头上，背上，四肢的各处穴位点触。
每炙一壮，“罗圈”叔就被烫到“哎哟”大叫。偶尔雪秀在侧，总是一面好奇，一面跟着身体抖动着。
老人治病从不收钱。有过意不去的，送些吃食，老人也总要推脱许久。雪秀四兄妹第一次吃的鸡蛋糕，就是别人答谢老人的礼物。
近两年来，老人病痛缠身，几亩责任田交由水根种。年终按每亩两百斤谷子折算，他不要谷子，只要钱。连菜地也一并由着水根侍弄。
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