芰臣得了一间单独的厢房，再不用伺候别的贵人。这在九春楼是独一份，令不少小倌羡慕不已。
他每日除了读书练功，就只剩下等待。
纪夫人一个月能来九春楼一两次。每次一来，他便想着法地让她开心，再陪着她用一顿饭或者喝几盏酒，闲聊几句便目送她离开。
如此过了一年光景。
芰臣记住了她不爱吃鱼，喜欢吃炙羊肉，爱喝辣口的冷酒。小憩时，喜欢枕着他的胳膊，手指要缠在他的指间，就像最寻常的夫妻那般......
他想着这样过一辈子，也是不错的。
谁知纪夫人突然就不来了。一个月，两个月，仍不见她来，他心中未免慌张，去问吴掌柜，吴掌柜却道：“银子给足了，你就莫要肖想别的。贵人们的事，不是你能打听的。”
话虽如此，他却担心。可也没有别的法子，只能等。这一等，就等了小半年，到次年上元节，纪夫人还是没有来。
他便换了衣裳，悄悄地去秦府外守着。恰巧看到好几辆马车鱼贯而出，只有她是骑马，与秦文焘并驾齐驱。
秦文焘身形魁梧，披着墨色的大氅，她英姿飒爽，肩上披的是红色的斗篷。两个人的眉眼都带着英气，像是一对金玉璧人。
纪夫人似是感觉到有人在望她，朝他这头看过来。
芰臣连忙往阴影里缩了缩，又自嘲地笑了。说不清心里是失望还是嫉妒，最后又暗暗骂自己一句“不惜福”。
他就是一只垂涎人间繁华的硕鼠。不过是靠着一个名字得了她的青眼，竟妄然觉得自己与她在冥冥之中有了牵连，其实人家根本没有把自己放在心上。
过了端午，纪夫人才来寻他。和以往不同，她这次戴着幂笠还用了陌生的马车。
一年不见，也没有解释。两人不知疲倦地翻云覆雨了一整日。天黑shi纪夫人起身要走，却被他抓住手腕拽回到榻上。
芰臣将她压在身下，哑着嗓音问：“这一走，又要多久才来？”
纪夫人笑而转问道：“上元节那日，你可是去偷偷瞧我了？我看了好一阵才认出是你来。”
“我问你，我还要等多久？”
她答不上来，只好避开他的凝视：“我明日让人多送些银子——”
嘴唇被他急切地堵上，像是在泄愤，他开始啃咬起来。
“唔——你——”她推开他，又被吻住。
这一次他用了最不讨好的方式侵占她的城池。她没有怪他，只是搂着他一起沉沦。
可再沉沦，也有清醒过来的时候。
纪夫人穿好衣裳，手指刚碰到门闩，听见芰臣在她身后道：“雪莲——”
他顿了顿，艰涩地试探：“我想赎身了。”
纪夫人背对着他，看不出她的情绪。没考虑多久，她仍旧背对着他：“好，银子我替你出了。”
说完，头也不回，拉开门走出去，似是没有半分眷恋。
【七】
七月的京城，变了天。
圣人病倒，皇宫的禁卫被人接管，秦文焘虽还是禁卫统领，却被派去守着宫城北门。
芰臣赎身之后，并未改名，在京城租了一间小屋子住着。这日他刚出门，险些被来势汹汹的兵马撞倒。
“出大事了！”邻居们议论起来，“刚才我回来的时候，看见长街都被人给占了！”
“占了？”
“每家每户门口都被兵包围了！”
“别的就算了，连禁卫统领家都被人围了！”
雪莲！芰臣心头一慌，逆着人群跑，他越跑越快，街上的兵马越来越多，到了街口彻底被兵马拦死。
“我有重要的东西忘在铺子里了，麻烦通融一下，我去拿了就走！”他塞了好些银子给街口的守卫。
“快去！”那士兵掂掂手中银袋子，让出一条路。反正里面乱作一团，进去就是个死，这袋钱就当他的买路钱吧。
芰臣并不知晓，连声道谢作揖，得了机会往秦府走。刚到拐角处，就看见秦府已经被重兵围得如铁桶一般，秦府的家丁试图冲出来，又被这一层又一层的士兵给逼了回去。
一时间秦府门前血流成河。
芰臣从未见过这样血腥的场面，呆滞地站着，忽地有人跑来，将他拉向一个拐角。
是几月不见的纪雪莲。她一身戎装，像是个女将军，手里的兵器还滴着血：“你怎么来了？”
“雪莲，我来带你出去！”他一把抓住她的手，“快跟我走！”
“我走不了，他们都认识我的脸！”纪夫人见到是他，拽住他的袖子：“芰臣，你帮我一个忙好不好？”
“你说。”
纪夫人拉着他快步进了一个暗巷，从一堆杂物中扯出一个孩子：“府里不安全了！全是兵！芰臣，拜托你，替我看着他，别让他乱跑，躲好了，一会我就来！”
那孩子眨巴着眼睛，眉目活脱脱是她的翻版。
芰臣一把拉过孩子，抓着纪夫人的手也没松开：“你们俩都跟我走！”
纪夫人摇摇头，用力挣脱他的钳制：“我不能走！你放心，他们要留着我和方姐姐挟制秦文焘。只要你替我把孩子看好，我就没有后顾之忧了！”
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