北疆。蓟县。
努吉等了许久，才终于见到沈知行。
沈知行瞧着他，对努吉略有些不耐烦：“你最好是有极其重要之事。”
“你是否姓沈？”
沈知行本疲惫的神色忽的一变，脸色狠厉，十一当即将其提溜起，手掐着他脖子。
“打探我姓甚名谁做何？”
努吉脚踝已经被扯裂，未叫着疼，只是紧紧盯着沈知行：“能从郭方海手里，单独看押我，却又只是一火夫，我瞧你都不是何普通人，长安沈家，与你是何关系？你的年纪，郭方海又对你这般，沈家所有人里，只有一个人符合。”
十一霎时拔出一小匕首抵住他脖子，渗出血迹，努吉丝毫未多吭声，只死死盯着沈知行。
“将你知晓的全都说出来。”
努吉冷笑一声，无所畏惧道：“你若是沈家人，便拿出能示意沈家人的物件儿，否则你杀了我，我都不会多说半个字。”
“我会让你求死不得，求生不能。”
努吉更加无惧，还是那般语气：“你们军营里那些手段，我从小就尝了个遍，突厥的手段比你们更恶心，你可以探探我的经脉，全部重塑的。若非我再也提不起力，换做以往，你上次岂能就这般将我掳走。”
沈知行拿起他的手，一搭果真如他所说，并且这气息，极其虚弱，一点儿都不像他面色这般年纪大小的人该有的气息。
“你到底是谁！”
“我说了，拿出能示意你是沈家人的物件儿。”
沈知行未与他多费嘴舌，直接示意一旁的十一，而后直接出了柴房。
十一良久后出来，对沈知行摇头：“他只剩一丝气息，仍一个字都不说。”
沈知行皱眉，这个努吉到底还知晓些有关沈家的何事。
门外沈九匆匆跑进，拿着密信：“今夜北边突发一战，多名将领负伤，郭将军唤您快些前去。”
沈知行瞧了眼信件，只得对十一道：“日日盘问，别让他断气。”
北疆战乱不止。
姑苏大街小巷都传着与北疆战事有关的传闻，沈知行也许久未再寄回过信件给朝颜。
长安朝家商号徐掌柜，传信告知她，长安近来有两件大事，一是宫内沈贤妃升位至贵妃，二是郭方海将军之女郭从雁圣人赐婚于当朝吏部尚书之子太常少卿。
朝颜当时从长安离去特意嘱咐徐掌柜，任何朝堂风吹草动都要告知她。
顺手烧了信，看着灰烬，有些叹气，当今圣人虽对郭家这几个子女的赐婚皆是文官，但这次并未让郭从雁入宫，同时提了沈遥清位分，朝堂上下还是以沈家为贵。
自知晓沈知行身份后，朝颜未能睡过一个好觉。
那日越敬王离去前，让她不必担忧，他们不会让沈知行出任何意外。
可朝颜还有朝家人要顾着，但另一边却是沈知行。
她开始自责自己为何非要探个究竟，若是不知，她定不会再犹豫。也自责自己知晓的太晚了，早些知，她或许能早一点谋划。
朝颜借着往常道观上香，去见了白婉钰商谈瓷器行事宜。白婉钰瞧出她心中有事，知即使问朝颜，她也不会多说一个字。
在朝颜起身时唤住她：“朝娘子，既是来烧香的，不若拜一拜再走也好，我虽也不信这些，但既有所虑便有所愿，拜一拜，无伤大雅。”
朝颜在常道观内，头次心中有求，跪于堂前真诚叩拜。
槐宝本以为朝颜如以往那般快速拜完便离去，却见朝颜长跪不起。有些奇怪看着自家娘子，从不信这些的人，此刻却双手合十，万般虔诚。
朝颜良久后才起身，转身便瞧见站在外不知瞧了她多久的道宣道长。
道宣还是那般仿佛看透一切的笑着：“善人，所愿必能圆满。”
朝颜恭敬对其施礼：“谢真人。”
回去后，几经思虑唤来尤三，一番商谈后，尤三至朝宅与小喜道别。
小喜知他要去灵州，吃惊着：“阿兄，在娘子手下做事不好吗？灵州那般远，北疆还战乱着，我可只有你这么一个亲人了。”
尤三摇头：“我去灵州做生意，待有银子后，就能替你赎身了。”
小喜不知自己一向混沌度日的兄长这是怎么了，双眼泛红：“阿兄，你别去，我在朝家过得真的很好，郑姨娘待我如妹妹一般，即使一辈子跟着她也可以的。”
尤三摸摸她头：“不止你，我也想存钱替别人赎身，好好待在郑姨娘身边，等我回来。”
郑氏瞧着小喜去见尤三却又红着眼睛回来，关切问道：“怎么了？”
尤三虽告知小喜不要说，但小喜一向视郑姨娘为亲人，哽咽说道：“阿兄要去别地儿做生意了，奴婢有些舍不得他。”
郑姨娘有些奇怪，继续追问下去，小喜却也不知到底为何尤三要去那么远的地方。
郑氏也有些失落，尤三在的时候，她还能听到不少别人的家宅后院之事，或街头趣事儿，也算是她日子里唯一的盼头了。小喜哭了许久，郑氏陪着安慰一番后便让她去歇着了。自己拿出亲手酿制的酒，温过后，又一杯接一杯的喝了起来。
尤三去灵州后，朝颜借他之手，拿下灵州一带冶金矿商号，因战乱与冶铸术等问题，冶矿无人感兴趣。
朝颜拿下的价格虽低，但也花了不少银子，朝家账面上多余的钱约莫只够等并州布庄商号要沽时，勉强拿下。还有年末，纺织行需要投入大量银钱，为明年开春做准备。
幸而，白婉钰手里的那些银子，是在朝颜被绑之前，就单从朝家账上划出，不若，朝家乐捐的那笔数量还要更多些。
钱，是需要钱的，朝颜从未有现在这般需要钱过。
朝康生辰，并未大办，按往年习惯只回了朝家庄子与另外两房齐聚。
今年三房陈氏不用再像往年一样跟二房何氏争这宴席在东院还是西院办，争得头破血流。
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