“以前三十钱，不知多少人排着队要跟咱家郎主去京城，现在可好，翻了一倍都没人肯去！”
“以前那是太平年代，三十钱一天，还能到京城花花世界看一回，谁不乐意！现在六十钱，那是卖命，谁愿意呀？你听说了没有，那个被剿灭的若耶山盗张彪，不知怎么又从剡县冒出来，最近攻占了浙东好几个县，好多地方都跟着闹事，这路上哪里能太平。就算是平安到达京城，也不见得能太平，侯景刚废了皇帝，改立豫章王，弄得京里人心浮动，听说北上的陈霸先，眼下正在鼓动湘东王，要和王僧辩会师，共同举兵讨伐侯景，这仗要是打起来，京城可就危险了。”[大宝二年八月（公元551年），侯景废掉萧纲为晋安王，又立豫章王萧栋（萧栋，昭明太子萧统之孙）即帝位，改元天正。]
“我看要是打起来，侯景这次肯定要输。你想想，上回他攻打湘东王，只是面对一个王僧辩，结果损兵折将，连手下第一猛将宋子仙也打没了。这回再加个每战必胜、一路势如破竹的陈霸先，恐怕侯景的末日就要到了！”
“侯景把咱们江南祸害得够惨的，没人不想他死，也该是遭天遣的时候了！不过，唉——，打来打去的，总是咱老百姓倒霉啊！”
“就是说呀，这仗总是打得没完没了，什么时候咱们才能过上太平日子。”
……
六十钱一天？！做什么活能挣这么多钱？韩蛮子心想，自己卖鞋即使生意好，一天至多赚个十来钱！一家人勉强糊口，别说给阿爷看病买药了。
蛮子抬起头，看见对面站着两个年轻人，一个往墙上刷浆糊，一个跟着贴纸，两个人边贴边说话。蛮子好奇地走过去看他们贴的是什么，可纸上面的字，蛮子没几个能认得。
“阿兄，请问，这上面写的什么？”韩蛮子转过头，问两个年轻人。
两个年轻人乍见了面前这少年，皆是惊呆了，都听说城西有个花蛮子，姝貌堪比周小史，莫非就是眼前这位少年？刷浆糊的那位手中的刷子鬼使神差地刷在贴纸的那位身上，而那位还浑然不觉，只管把手中的纸往前一拍，正拍在刷浆糊的那位脸上。
韩蛮子被眼前这滑稽的一幕逗得笑了起来，他看不见自己的梨涡浅笑，有多么的妖娆妩媚，直看得两个年轻人三魂七魄丢了大半。
“阿兄，能告诉我，上面写的什么吗？”蛮子想起父亲的话，赶紧止住笑，又问了一遍。
两个年轻人方才回过神，一个道：“哦……这上面写的是咱家主人请雇工的事，咱家主人就是郡里鼎鼎大名的干货商何成大何郎主，因为过几天要进京送一批干货，但是现在跟车的人手不够，所以需要招人，工钱按每天六十钱计算。”
另一个突然想起什么，摇头说：“我觉得郎主想得是好，这里坊住的多是穷人，高工钱可能会吸引不要命的人来，但是穷人多不识字诶，我们贴了半天，他们能明白是什么吗？”
“是啊！若不是这孩子问，我都忘了这茬，应该敲着锣、用说的更好！”两个年轻人开始讨论用什么方法招人有效果。
“两位阿兄，打断一下，工钱能预支吗？”韩蛮子问。
“照以往惯例，郎主可以先预支十天的工钱做定金。”一个年轻人道。
“能再多付些吗？我阿爷治病急需钱啊！”韩蛮子恳求道。
“那不行，万一中途跑了，怎么办……，等等，不会是你想当雇工吧？”另一个年轻人惊诧地看着少年。
“对，就是我，两位阿兄，可以带我见你家郎主吗？”韩蛮子点头道。
“可这是体力活，要扛货推车的，你这身板可不行呀！”两个年轻人看看少年羸弱的身形，俱是摇头。
“别看我瘦，真的有力气，背个八、九十斤，走上一天的路，都没问题！”韩蛮子道。
“呵呵……！”两个年轻人相视而笑，他们根本不相信。
“现在外面这么乱，你家郎主不是招不到人么，多我一个总比少我一个好，若是我干得不好，工钱减半，怎么样？带我去见你家郎主吧！”韩蛮子微微一笑道。
“阿兄，今年咱家的燕子怎么不见来呢？隔壁邻居家的一窝小燕都会飞了，你说它们还会来吗？”苟儿指着屋檐下空空的鸟巢，回头问蛮子。
蛮子若有所思道：“菊花开了，燕子又要南飞了，看来咱家的燕子不会来了，大概它们另挑别处做窝，说不定又孵出一窝小燕了。”
“就像燕子姐，”苟儿满脸失落的表情：“一直把燕子姐当成阿嫂呢！唉——，是因为燕子姐走了，所以阿兄也要走吗？我也想跟阿兄去京城，求阿兄带上我吧！”
“傻瓜！”蛮子摸摸弟弟的头，道：“不能带你去啊！外面太乱了，我这次走了，不知道什么时候回来。那六百钱叫阿娘别舍不得用，寻个好医生先给阿爷看看，我到京城，再瞧瞧有什么赚钱的活，多挣些钱回来，不能让阿爷一辈子躺在床上啊！这些天，我赶做的鞋，够你卖一阵子，但之后就要靠你了，你要勤加练习，以后咱们兄弟，一个在外面挣钱，一个在家里照顾爷娘。”
“嗯。”苟儿点点头，眼泪在眼眶里打转。
大宝二年冬，韩蛮子不顾父母的反对，决定跟随何成大的商队远赴建康，
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