“那叶家大郎君，分明青松明月一般的人物。我等安然在汴京锦衣玉食，享受着他们抛头颅、洒热血换来的安定，你不感激便罢了，竟还敢出言不逊，真是枉读圣贤书！”
叶期微微一怔，鼻尖钻入蜜饯的甜香，胸腹处极为熨帖。
随后，那雅间响起了几分嘈杂，有女子哀哀哭泣之声传来。
少顷，有一名女子怒气冲冲地走出茶楼大门。。
她身上所着衣裳分明是叶期方才从窗户中瞧见的那一身。
那女子生着张鹅蛋脸，杨柳细眉，一双眼睛又大又圆，长发梳作未婚少女的发髻。
分明是极为温婉的长相，可她面上隐含的怒气及方才那番郑振聋发聩的话语还在耳畔。
她似乎也瞧见了街道对面长身玉立的叶期，见他视线遥望而来，顿时柳眉倒竖：“瞧什么瞧，未曾见过小娘子们争吵吗？”
叶期见她如同一只竖起满身刺的刺猬，顿时摇头失笑。他到底也是俊朗的外表，一笑之下五官更显柔和。
“你又笑什么？”那小娘子耳畔浮起些热意。
“没什么。”叶期笑够了才温声作答：“不知小娘子方才，为何要替叶期美言？”
郑凌霜立即意识到，自己方才那番话早已落入他耳中。
对他偷听的行为虽有些不耻，但到底与自己嗓门儿太大了些脱不了干系，她抿了抿唇：“叶将军乃是君子，吾等既受他恩惠，又怎能在背后对他指指点点。”
“你又不认识他，怎知他为人？”
“大胤曾有愧于叶家，可大敌当前，他仍愿执枪上阵，舍身护我大胤百姓。这样的品行自然称得上高洁。”郑凌霜高声反驳，二人隔着长街交谈，倒也未觉何处不妥当。
叶期闻言，心中不可谓不震动。
郑凌霜见他不开口，便福身告辞，她转身的动作极为利落。
叶期远远瞧着，只觉她好似一轮烈阳，旺盛又鲜活。
……
颂春与丽娘离开金陵已久，今日也要启程了。
知晓女子谋生艰难，如今糖水铺子的生意已经有所起色，叶朝自不会将她二人困在身边，还将铺子无偿赠予二人，以作她俩安身立命之用。
颂春眼眶通红，她拉着叶朝的手，细细叮嘱着。
叶朝听得失笑：“知道了，你已唠叨了数遍，我耳朵都要起茧子了！”
颂春噗嗤一声笑出来：“奴婢只是不放心您罢了。”
“在我跟前，再不必自称奴婢了，我早已将你视为姐妹，我那养母虽忌惮律法，未敢要你性命，但明里暗里的苛待和委屈，你定也是受了不少的。”叶朝替她理了理被风吹乱的鬓发：“此去金陵一路遥远，你与丽娘都需照顾好自己。”
“那么久远的事儿，还提它做甚？夫人因老爷病逝，又加上小郎君被官府发配岭南，重重打击之下已神智不清，是以我与张叔后来也并未受什么罪。”颂春叹了口气：“但那样精明的人，如今落得这样的下场，也是可怜。”
叶朝早便从她口中知晓了徐氏如今的境况，心中自也是唏嘘不已。
但她做不来以德报怨之事，如今既往不咎便算作还了她曾经的养恩了。
眼见着马车离去，明砚舟上前来揽住她的肩膀：“何时想她们了，我们便何时启程去金陵。”
叶朝笑起来：“好。”
……
叶朝是偶然翻到了那封夹在兵书夹层中的信的。
墨色依旧，清香阵阵。
信封上字迹清白，不过“朝朝亲启”四字。
带着些好奇，她撕开明砚舟以蜡封严的口，将其中的信纸倒了出来。
尚沉浸在信首“吾妻朝朝”的甜蜜中，但下一句却已满是沉重。
叶期一字一句瞧过去，只见上头书写着的尽是明砚舟的诀别之言。
他细细交代了许多事情。
初时尚还能克制心中的酸涩，直到瞧见这一句：“朝朝，若我有负所托，未能安然归来，吾之魂魄定也会越过千山万水，来与你诀别。”
她几乎是瞬间便掉了泪。
信纸之下是厚厚的田契地契，上头落着的都是叶朝的名姓。
信的最后落着那首诗。
“梦里云麾烽火远，风月枕山河；
宝剑刃落秋霜色，无以报家国。
衣染金灯待身死，昨日遇芙蕖；
烛火将熄无年岁，不敢误佳期。”
就在这时，书房的门扇被推开，一道颀长的身影迈过门槛。
叶朝抬起眼，面上泪痕尤在。
明砚舟有一丝讶然，待瞧清她手中的信纸之时，瞬间便明白了过来。
他信步行至叶朝身前，抬手替他拭去泪水，低声哄道：“哭什么，我这不是好好儿的吗？”
这一句，便又逼出了她的眼泪。
叶朝将信纸递给他：“如今呢？”
还敢误佳期吗？
明砚舟垂眼看着，片刻后妥协般叹了口气：“朝朝，如今山河大好，山川依旧，你我二人可携手共赏人间好景色。”
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