周明走到培养舱前，看着里面的残留物，突然跪了下来，肩膀微微颤抖。李阳走过去，发现他手里攥着一张泛黄的照片——上面是年轻的老周和周明，站在研究所的向日葵花田里，笑得灿烂。
“结束了，哥。”周明轻声说，泪水滴在照片上，晕开了小小的水渍。
炽阳向日葵的花盘在这时纷纷枯萎，金色的花瓣落了一地，像铺了层厚厚的地毯。王玥蹲下来，轻轻捡起一片花瓣，眼眶通红：“它们做到了。”
清理基地时，小宇在地下室的暗格里找到了一份完整的研究日志。最后一页写着：“病毒来源于外星陨石，其能量可改造生命，但失控后会吞噬宿主……唯一的克制物是地球的向日葵，它们的光合作用能中和陨石能量……”
“原来如此，”李阳合上日志，“向日葵不是偶然，是地球本身的防御机制。”
离开北漠矿区前，众人在基地的废墟上撒满了新的向日葵种子。周明把老周的砍刀插在种子中间，刀柄上的向日葵纹路在阳光下闪闪发亮。
“等我们回来，这里应该开满花了。”他说。
车队驶离矿区时，风沙卷起地上的花瓣，像一群金色的蝴蝶，追着车影飞了很远。李阳看着后视镜里越来越小的废墟，心里知道，这不是结束。日志里提到的外星陨石还没找到，病毒的源头依旧是个隐患。
但他并不害怕。因为他们有疫苗，有能不断进化的向日葵，有越来越多的同伴，更有那份在绝望中开出花来的希望。
周明突然指着前方：“看，前面有绿洲！”
众人望去，果然见远处出现了一片绿色，隐约能看到波光粼粼的水面。王玥拿出地图，眼睛一亮：“是月牙湖！资料说湖边有个古老的村落，说不定还有幸存者！”
车队朝着绿洲驶去，车轮碾过沙丘，留下两道清晰的轨迹。
月牙湖比地图上标注的更清澈，像一块镶嵌在沙漠里的蓝宝石。湖边的芦苇荡在风中摇曳，几只水鸟从水面掠过，激起一圈圈涟漪。车队刚停稳，就见芦苇丛里钻出个穿着羊皮袄的少年，手里举着把弓箭，警惕地盯着他们。
“你们是谁？”少年的声音带着沙砾般的粗糙，箭尖稳稳地对着车头。
李阳推开车门，慢慢走过去，手里举着一株刚发芽的向日葵幼苗：“我们是青山市来的，想找些水和食物，不会伤害你们。”
少年的目光落在幼苗上，瞳孔微微收缩，弓箭的角度松了些：“这是……向日葵？”
“是能净化土地的神圣向日葵，”王玥走过来，将幼苗递过去，“你认识它？”
少年接过幼苗，指尖轻轻碰了碰嫩芽，忽然转身朝着芦苇丛大喊：“阿爷！阿爷！是向日葵！和老祖宗画里的一样！”
芦苇丛里传来一阵咳嗽声，一个拄着拐杖的老人慢慢走出来。他的脸上刻满了皱纹，眼睛却很亮，盯着向日葵幼苗看了许久，突然老泪纵横：“盼了这么多年，终于等到了……”
老人说，他们是月牙村最后的幸存者。病毒爆发时，村民们靠着湖水和储存的粮食躲在地下窖里，才没被僵尸感染。但湖水逐年减少，土地也越来越贫瘠，年轻人大多出去寻找生机，只剩下十几个老人和孩子。
“老祖宗留下的壁画上说，当向日葵再次开满湖边，沙漠就会变成良田，”老人领着众人往村子走，脚下的沙土路渐渐变成了青石板，“你们看，这是我们的祈年台，每年都在这里祭拜太阳，盼着能有好收成。”
祈年台是用石头垒成的圆形台子，中央立着块石碑，上面刻着奇怪的符号，边缘还刻着一圈向日葵图案。王玥蹲下来，指尖拂过石碑上的纹路：“这符号……和北漠矿区的陨石能量纹路很像，只是更温和。”
周明也凑过来，从背包里掏出研究日志比对：“真的很像！难道这里的人早就接触过陨石？”
老人点点头：“老祖宗说，很久很久以前，有颗星星落在湖边，带来了能让土地变肥沃的力量，但也带来了灾难。后来是太阳花（指向日葵）挡住了灾难，星星的力量就留在了石碑里。”
李阳摸着石碑，忽然感觉到一股微弱的暖流：“这石碑能聚集能量！王玥，试试用向日葵幼苗吸收它的能量。”
王玥将幼苗放在石碑前，往根部浇了些湖水。奇迹发生了——幼苗以肉眼可见的速度长大，石碑上的符号发出淡淡的金光，顺着根茎流入幼苗体内。原本只有巴掌高的幼苗，很快就长到了半人高，花盘里冒出了金色的花瓣。
“它在进化！”王玥激动地说，“石碑的能量让它融合了陨石的力量，净化范围至少扩大了五倍！”
少年和老人们都看呆了，纷纷跪在祈年台前，对着向日葵磕头。老人颤巍巍地说：“老祖宗显灵了……月牙湖有救了……”
接下来的几天，众人帮着月牙村的人清理僵尸。这里的僵尸不多，但大多是被沙漠改造过的“沙尸”，能在沙地里潜行，很难对付。幸好进化后的向日葵能释放能量波，沙尸一靠近就会被震出来，金色的花粉落在它们身上，瞬间就能将其净化。
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