“这……”一连串的问题问的他是哑口无言。确实，这个案件办的是有些草率的，殿下所说的他都没有排查过。这里除了他办事不力，其实还有其他原因的。
当时，就在案件发生不久。吏部尚书张毫均便找上了他。他们二人为同科进士，有着同窗之谊。后二人又同朝为官，一直私交不错。当时张毫均向他打听案件进展，他没有多想，只当是他关心下属，也就一五一十的告知了。张毫均和他说孙鹤是吏部官员，不论如何关系到吏部的脸面，希望他能小事化了，尽快将此事翻篇。他想了一想，确实从表面上看这个案件无明显异常，且孙鹤官职不高，也无甚背景，便做了个顺水人情，就此结案了。
如今殿下问起，他方知该案件恐怕没有那么简单。
他扑通一下便跪了下来，口中说道：“微臣惶恐！微臣办事不力，还望殿下恕罪！”
可事到如今，他无论如何也不能将张毫均找过他的这事儿给说出来，“官官相护”可不是个小罪名。相比之下，“办事不力”还相对来说轻一些。
他悄悄抬眼瞧了一眼殿下，只见殿下似笑非笑，说道：“呵，孤还道是许大人竟是如此明察秋毫呢，朝廷命官的人命官司如此轻易地便水落石出了。孤还和旁人称赞许大人这般出众的能力，孤可是望尘莫及啊。”
此话一出，许知徽浑身一热，感觉一股血气往上涌，细密的汗珠从脑门上渗出。他顾不得去擦，便听得殿下收起了嘲弄的语气，命令道：“五日时间，将该案子的真相调查清楚报于孤！”
“是！”许知徽领命正欲退下，殿下同身边的贴身侍从说的话，让他双腿一软，又差点跪了下去。
“侍书，去吏部将大理寺的花名册拿来给孤瞧瞧。
不知不觉中，许知徽已经回到了大理寺。
“大人，您这是怎么了？”大理寺寺正见许知徽有些精神不振，递上一杯热茶，关心道。
“无事。”许知徽在椅子上坐定，闭上眼睛暗暗舒了一口气。随后吩咐道：“将孙鹤的卷宗拿来。”
……
受了一番敲打，又忙忙碌碌地计划重查案件，年过半百的许知徽着实是吃不消了。正准备下值回去歇一歇，就见张毫均从外头进来。
“许老弟！走，晚上去明月楼喝杯酒！”张毫均说道，不等许知徽拒绝，就拖着他往外走去。
明月楼，京城新开的一家舞乐坊，坐落在华台大街最醒目的位置。这类“卖艺不卖身”的舞乐坊最早在南方兴起，里头的姑娘虽不见得容貌有多为惊人，但各个才气出众、气质绝佳，琴棋书画舞总有一两样傍身的。也正是因为如此，明月楼在京城达官显贵、文人墨客的眼中成了一处高雅之地，多喜欢在此点上一两个姑娘一边抚琴唱曲，一边宴请宾客；又或者，与她们吟诗作对，倾诉衷肠……短短几个月，明月楼便一跃成了京城最受欢迎的场所，说是日入千金也不为过。
此时，明月楼的一个包厢之内，许知徽正同张毫均坐在一处，桌上摆着一些精致的酒菜。帘幕后，明月楼的霖雅姑娘薄纱蒙面，双手抚于扬琴之上，传来悠扬轻柔的乐声。
“老弟，尝一尝为兄刚得来的这酒。”张毫均挥退了下人，执起酒壶，替许知徽斟了一杯酒。
许知徽浅啜了一口，点点头：“入口醇厚甘香，好酒！”又一口饮尽。
张毫均又替他将酒满上，似是闲谈般的问道：“老弟近日可还好啊？”
都是在官场摸爬滚打的老狐狸了，许知徽哪里不知道张毫均是想从他打探些消息。只是，张毫均越是如此紧张，更是说明了孙鹤的案子并不简单。
“老样子罢了。大理寺嘛，都是些得罪人的活计，和老兄是没法比的啊。”许知徽也只当自己没听出画外音，只顺着张毫均的话说道。
“哪里的话。先前孙鹤的事儿还多亏了老弟，不然吏部可是要丢了面子咯。”张毫均见许知徽不接茬，只能将话给挑明了。
其实他也不知道殿下将许知徽留下是否就是在谈孙鹤的事儿，只是他如今受人胁迫，有些惊弓之鸟了。不过他的直觉倒也没错。
“诶～老兄可别这么说，这起案件就是这么判的，可和老兄无关。”许知徽连忙撇清关系，又说道：“如是此话传到殿下耳中，往大里说可得落一个‘官官相护’的罪名啊。”
今日回到大理寺许知徽就重新翻看了孙鹤案件的卷宗。老实说，这起案件表面上看是证据完整的。故而，当时张毫均找上他的时候，他权衡了一下厉害关系，便应承了下来。官场上嘛，互相帮助总归是有的，又何必刨根究底呢？
只不过如今这件案子惊动得太子殿下亲自过问，恐怕就不是如张毫均当初所说的小案子。他倒也想从张毫均那儿挖出点有用的东西来。
“哦？如此简单的一个案件还惊动殿下了？”果然，张毫均上套了。
许知徽将杯中的酒一饮而尽，放下酒杯后惆怅道：“可不是嘛，殿下今日将我唤了去就是过问了此事，还让我重查一遍。”他悄无声息地看了眼张毫均的表情，见他面上一闪而过的紧张，又说道：“这明显就是服毒自尽，还有什么可查的？！”
张毫均端起面前的酒杯，脸上堆起笑来，说道：“殿下的旨意，我等做臣子的照办便是。来，喝酒！”
见许知徽又一杯酒下肚，张毫均执起酒壶，替他将杯中的酒斟满，说道：“只是，老兄有一个不情之请。若是老弟查到有碍吏部名声之事，还烦请能告知一二，日后殿下问起，我也好回话。”
许知徽端起那杯酒，心中知晓，这案子怕是与他张毫均有些关系了。他只模棱两可的答道：
“若有能说的，老弟必定言无不尽！”
而他们并不知道的是，他们方才说的每一句话都落入了霖雅姑娘的耳中。
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