“说！”朱祁镇道。
“皇上，湖广黄梅县爆发疫病和灾荒，至五月十八日，全县三千五百人死亡，700余户死绝！”
“什么？！”王直、王佐等内阁官员齐声惊呼。
朱祁镇接过徐恭手中的锦衣卫密奏翻开一看，心中顿时大怒：“混账！死绝！又是死绝！”
“皇上息怒！”殿内众人见皇帝发怒，赶紧劝道。
“息怒？桂林府十几个村子死绝，黄梅县七百多户灭门，王直，你告诉朕，这就是你常说的地方安稳，民生康泰 ？啊！”
王直此时已是冷汗淋漓，地方上如今发生这么大规模的疫情，他这个内阁首辅难辞其咎。
“老臣罪该万死，臣... 臣月初还收到广西的奏报，只说 ' 偶感时疫，已妥善处置 '，谁知...”
“妥善处置？” 朱祁镇一脚踹翻身旁的鎏金熏炉，香料撒了满地，“两万人命，三千五百条冤魂，这叫妥善处置？朕看是草菅人命！"
他俯身捡起地上的密奏，指着其中一段冷笑，"黄梅县典史三个月前就上奏 米价飞涨，疫病初显，竟被湖广布政使压下不报，现在好了，等到尸积如山才想起递急报，这些官老爷的良心都被狗吃了吗？"
徐恭跪在一旁，见皇帝盛怒，硬着头皮补充："皇上，据锦衣卫暗桩回报，黄梅县令早在四月就带着家眷逃往了九江，临走前还搜刮了县仓最后三百石粮。百姓们没钱买药，没粮果腹，只能... 只能等死啊！"
"畜生！" 朱祁镇一拳砸在龙柱上，殿内众臣吓得大气不敢出，
这时，一直沉默的王佐开口道："皇上息怒，当务之急是遏制疫情蔓延，湖广与江西接壤，广西毗邻安南，若疫病传出，后果不堪设想啊！"
朱祁镇闻言，深吸一口气走到地图前，手指重重点在桂林府与黄梅县的位置："王佐，你领内阁拟旨，六百里加急发往湖广、广西：第一，着锦衣卫即刻缉拿桂林知府、黄梅县令及相关失职官员，抄没家产充作赈灾款，押解回京听候发落！"
"第二，命太医院院判带着三十名医官，沿途购买药材，分两路驰援两地。告诉他们，治不好瘟疫，就别活着回来见朕！"
"第三，户部立刻调拨广西、湖广藩库的存粮，不够就从邻省调，再从内帑拿出五十万两白银，买棺木、设义冢，务必将尸体妥善掩埋，不准再让疫病滋生！"
王佐连忙应道："老臣这就去办，只是... 只是邻省调粮需时日..."
"传朕旨意，让袁暄告知大明商会的多有药商，他们手中所有药材，尤其是治疗疫病的药材，全部送桂林、黄梅县，事后由朝廷补差价。若有药商敢囤积居奇，以通敌论处！"
说到此处，他忽然想起什么，扭头对侍立一旁的太监道，"去东宫看看太子回来了没有，让他来乾清宫帮着整理疫区名册。"
半个时辰后，朱见沥匆匆赶来，手中还提着给弟弟妹妹们买的糖果。
少年人脸上还带着宫外的风尘，见殿内气氛肃穆，立刻收敛了神色，规规矩矩地行礼："儿臣参见父皇。"
"壮儿，你自己看吧。"朱祁镇指着御案上的奏折，面无表情的说道。
朱见沥拿起密奏，越看眉头皱得越紧。
当看到 "全村无一生还" 的字眼时，他的手微微颤抖起来，放下奏报，声音带着怒气道："父皇，地方官竟敢如此懈怠，不，这不是怠政，这是草菅人命！"
"所以父皇让你来看着。" 朱祁镇沉声道，"你是太子，将来要治理这万里江山，这些数字不是墨迹，是一条条人命，你要记住今日的愤怒，将来才不会重蹈覆辙。"
说着，朱祁镇心中一动，有意想考教一番儿子，于是问道：“壮儿，若你是父皇，遇到此等事该如何处置？”
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