与此同时，泰晤士河畔，伦敦。
白厅的办公室内，气氛则要凝重得多。
几位内阁核心成员围坐在一张桌子旁，桌上同样摆着一份从马德里传来的报纸。
“西班牙人的虚张声势，还是……真的？”一位海军大臣敲了敲桌子，眉头紧锁。
“很难判断。”外交大臣摇了摇头，“马德里确实像疯了一样在宣传这件事，不像是纯粹的空穴来风。”
“可这不合逻辑。”财政大臣开口道，“明国人为什么要帮助一个正在衰落的西班牙？他们有什么好处？据我所知，我们不列颠和荷兰人，才是他们最大的贸易伙伴。”
“也许，正是因为我们和荷兰人太强大了。”
一个略显嘶哑的声音从壁炉旁的阴影中传来。
众人闻声望去，只见面色苍白的威廉三世，裹着厚厚毛艰难的从椅子上站起身。
他的眼神虽然疲惫，却依旧锐利如鹰。
“大明卖给我们蒸汽机，是为了让我们和法国人荷兰人继续在海上争斗。他现在扶持西班牙，恐怕也是出于同样目的。”
“混乱、相互争斗的欧洲，才最符合那个东方皇帝的利益。”
大臣们陷入了沉默，国王的分析让他们感到一阵不寒而栗。
“那……我们现在该怎么做？”外交大臣轻声问道。
“等着。”威廉三世咳嗽了两声，“等着看明国人自己怎么说。如果这只是西班牙的谎言，我们静观其变。如果……这是真的……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠辣。
“那就让西班牙人和荷兰人，去流更多的血吧。”
……
翌日。
阿姆斯特丹，伦敦，巴黎，维也纳……
欧洲各大金融与政治中心，似乎都从昨日西班牙人散播的“笑话”中恢复了平静。
阿姆斯特丹证券交易所内，新一天的交易开始了。
宿醉的商人们打着哈欠，三三两两的走入大厅。
他们口中还在津津有味的谈论着昨夜的狂欢，以及对西班牙王室新一轮的嘲讽。
开盘的钟声敲响，大厅里再次充满了嘈杂的叫喊声。
荷兰东印度公司的股票，在经历了昨日短暂的骚动后，再次迎来了小幅度的上扬。
一切都显得那么祥和而美好。
范德比尔端着一杯热气腾腾的咖啡，悠闲的翻看着最新的股价清单，巴达维亚的回电让他高枕无忧。
一切都和往常一样，金钱的游戏，有输有赢，但东印度公司，永远是最大的赢家。
上午十点的钟声，准时敲响。
这个时刻，在过去的一年里，对于欧洲最顶层的权贵和富商而言，已经拥有了特殊的意义。
因为在这个时间，那个来自东方的神秘广播，“大明之声，欧洲频道”，会进行每日的例行播报。
证券交易所内，随着一阵轻微的电流声，一阵清甜的女音从收音机的喇叭中传出。
她先是用标准的汉语官话播报了一遍，随后又用流利的法语、英语、西班牙语……重复了同样的内容。
“奉大明天允皇帝陛下谕旨，为增进东西邦谊，巩固与友邦之互信，兹特遣皇妹，长公主朱昭妤殿下，出使欧罗巴。公主仪驾舰队即日启航，首访友邦西班牙王国，以彰盟好。”
“奉天承运，皇帝诏曰……”
声音顿了顿，紧接着切换成了法语。
“Par décret impérial de Sa Majesté l'Empereur Hongxing du Grand Empire Ming...”
再然后，是英语。
“By Imperial decree of His Majesty, the Hongxing Emperor of the Great Ming Empire...”
……
广播的内容很短，且没有提及任何关于军事同盟或者护航的字眼。
但就是这个事实，让交易所内所有人的脸色，瞬间变得惨白。
“不……不可能……”
一名东印度公司的经纪人喃喃自语，他脸上的血色迅速褪去，嘴唇开始哆嗦。
“这是真的……官方的诏书……”
“他们的公主……真的要来了！”
短暂的死寂之后，是火山爆发般的恐慌。
“卖掉！卖掉东印度公司的股票！快！”
一个声嘶力竭的喊声瞬间点燃了火药桶。
人群疯狂的涌向交易所前台，昨日的体面与优雅荡然无存。
人们互相推搡着，踩踏着，每个人的脸上都写满了绝望和恐惧。
那个昨天还满身酒气，将报纸揉成一团的大胡子香料商人，此刻双眼赤红，像一头发疯的公牛，撞开挡在身前的人，嘶吼着冲向交易台。
“卖！全都给我卖了！我所有的东印度公司股票！不管多少钱！全都卖掉！”
整个交易所，瞬间变成了人间地狱。
悬挂在高处的股价牌被一遍遍的刷新。
每一次刷新，都是一次断崖式的下跌。
黑色的数字飞速的跳动，每一次跳动，都代表着无数金钱的蒸发，代表着一个个家庭的破产。
惨嚎声、哭喊声、咒骂声，此起彼伏。
无数人的财富，在这一刻化为乌有。
经纪人范德比尔手中的咖啡杯滑落在地，摔得粉碎。
他呆呆的看着那飞速下坠的数字，感觉自己的心脏也跟着一起坠入了无底的深渊。
他想起了自己昨天还自信满满的判断，想起了巴达维亚那封“一切正常”的回电。
“骗子……都是骗子……”
……
交易所内，哀嚎一片，有人捶胸顿足，有人抱头痛哭，更有人因为无法承受瞬间破产的打击，双眼一翻，直挺挺的倒了下去。
还有人面如死灰的冲出大门，找了处最近的运河，纵身一跃，用冰冷的河水了结了这痛苦的一切。
昨日的狂欢与嘲笑，与今日的凄惨和绝望，形成了无比讽刺的对比。
郁金香的泡沫之后，荷兰的金融市场，迎来了又一个黑暗的日子。
只不过这一次，击垮他们的，不是虚幻的狂热，而是来自遥远东方帝国的一封皇帝诏书。
……
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