上林山人走去一处卖拨浪鼓的架子上，平日都是大声吆喝买卖的，这几日都是悄声哑气的，山林山人问道；这些小鼗鼓儿，哪个声音脆生些？那小贩道：子曰；猪皮鼓声儿脆乎乎的，上林山人道：你应说猪皮鼓声儿脆乎，多加了个乎字，那小商贩本就憋屈屈的说这话拗口不跌的，听那上林山人还与他纠正，来气确又小声道；管咱一乎也好，两乎也罢，咱就是三乎也可，你个老倌儿是来买咱鼓的还是要与咱来当先生的？上林山人道：咱还没与你说道哩，你一个小商贩的，穿了这儒生的衣物，就要把那儒生的样儿学起来，咱与你纠正纠正尚可，卖鼗鼓的道：你以咱喜的穿这身狗皮哩，平日就是送与咱，咱也是不稀的穿的，走道也走不快，这身狗皮倒是把人束缚住了哩，上林山人道；那就与咱挑一个猪皮的，咱知道你们是被人强穿的，不与你计较罢了，咱可是真儒生，那儒生衣是正经的庙堂之物，可不是狗屁哩，以后再不能说那儒生衣是狗皮，可是大不敬重的话头哩，那商贩道：二十个钱，您走好罢，上林山人拿了拨浪鼓，心道；这遭瘟的刘知县，怎的把这儒生服，随意交给大字不识的人穿戴？这不是辱了咱秀才的名头哩，还带了儒生方巾，忒不像话，气鼓鼓的。
过了几日刘知县这边还没收到探子得来消息，准备了几日，巡杭大人犹如遁土了一般，音信全无，刘乐天准备了这几日，就是为了巡航大人一到，好叫检验自己的功绩，这才一鼓作气的把个华阳弄成那样，见着等来等去也不见巡杭大人的影儿，也免不得灰了心，气力用完了，得不来那赞赏之话，所以也便再而竭，后而衰了，与刘知县道；这巡杭大人也是，自己来没个准数，也不叫人知会一声，人家把个华阳弄的齐整整的，就等他来看了，他连一些影儿也见不着，到底还来得不来得，叫人等的心焦，他怕是以为咱手里没公事，就为接着他一人哩，咱现在也是没力气管了，哪有成日的去街上巡查的，刘知县道；不管也罢，想是一时半会来不成了，咱自己忙自己的事情，等确定了再整不迟。
眼见一日过的一日，秋去深冬来，那华阳县吃了混着白沙白土的米，拿去熬那稀稀的粥，一筷子下去，捞不上两粒米的，所以个个哪有在嘴里细嚼的，都是连汤带水的喝下去，不知里面有沙土，一个个吃下肚里坠涨的疼，只是屙不出那粑粑来，一天积上一天，肚里涨如鼓牛，死的人也是一个接一个，两个死一双，有那知晓的人，怕在吃死人，只好把那高价抢来的米面拿出来，透了太阳光才看的清楚些，只好着个把那白沙挑出来，整家人围在那簸箕边上，一人拾个寸长的小木凳，成天抹月的捡那白沙石头，一升的米一大家人硬是要选个两三个时辰才勉强选的出来，又不能把真大米挑出去当沙子扔了，都是像筛金一般的仔细，有那稍微有良心的掌柜一升米挑选出来也得半升，还有那更缺德的，一升选出来连少半升也得不下，簸箕里还剩下些，一层薄薄的米来，地下全是厚厚的一片白沙土，挑选的那些百姓有哭天爷的，有咒骂刘知县全家不得好死的。
深冬的季节，白日竟然打了几声响雷，怕是这百姓之毒咒后面要灵验，曹氏在佛堂念佛听着这接二连三的洊雷之威，先是一惊，与身旁的钟二嫂道：这临了深冬怎的打气这响雷来了，你比咋年长十几岁，你可遇见这深冬打这响雷的时候？钟二嫂子道；回大奶奶的话，咱依稀记得咱父母饿死那年也是这样，冬里接二连三的打了十几个这样的响雷，把那地都震的摇了摇，咱村里的人以为是地动了，抱着孩儿都出来了，后面那老年人说是累震的，不是地动，咱们才敢进屋哩，曹氏道；也是饿死人的时节？钟二嫂道；可不是哩，这天爷是在惜疼这些饿死的人罢，所以才打了这震累，老身幸的奶奶的庇佑，如是往日没在这刘府，怕是老身全家人都得饿死哩，奶奶是一等一的善人，老天定会保佑奶奶，奶奶且不必惊慌，曹氏虽是听了钟二嫂的安慰之语，回到房里只是一阵阵害怕起来，饭也没吃就睡下了，到了第二日这常年铁打的身子，得了病症了，起不来了。
流水的请了吴先生过来看，叫了刘乐天来看她娘曹氏，刘乐天趁着叶姨去了青红池楼与她以前的姐妹叙旧去了，与小节儿在叶姨的住处厮混，屋里四面点了暖炉，上了好酒菜，三个丫头再帐前伺候这，刘乐天与小节儿行那房事也不避人，当着那几个小丫头子面上，毫无顾忌，那小节儿现也算终于得了道了，几个丫头，连同小菊花也是必定要看她脸色的，瞒的叶姨如封皮似的，谁要敢吐露半个子儿，刘乐天说了定要捡了头发，打发给路上的花子去，唬的那几个丫头子嘴儿紧紧的，门上通报说是曹氏害了急症了，叫刘乐天快些过去看看大奶奶，少奶奶已是在床前伺候了，就等哥儿了，刘乐天道：这大冷的天，被窝里舒舒服服的，又不是死人的厉害病，不过是吹了吹风，得了寒症罢了，吴先生来了就极好了，还鬼火火的叫咱作甚，你就与大奶奶说：哥儿今日也害了风寒，在被窝里起不来了哩，那小斯道；回哥儿的话，小的记住了哩，转身就走了。
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