宴会厅里，银色伯爵讲完开场白，终于进入了正题：
“诸位英勇的猎魔人，没有你们的守护，就没有我们人类安宁的生活。为了表示感谢，我代表猎魔所为各位猎魔人奉上每人五十枚金币。”
人群中掀起欢呼之声，安德鲁立刻两眼放光地掰着手指开始计算。
“五十金币……太棒了！这可是大概相当于我猎杀三十四头低级恶魔的收入！”
伊莉雅的脸上也有掩盖不住的欣喜之色，但还能保持冷静，她揣摩着银色伯爵的意图，小声自言自语：
“这难道就是遣散费？看来猎魔所也不算太过冷血，只是遣散费有必要来到岛上给吗……”
银色伯爵微笑着，静静地等待欢呼平息。她对着身旁戴面具的女仆说了些什么，女仆立即转身离开。
片刻后，面具女仆捧着一个匣子进来了。
栗眠越来越觉得这场景有种似曾相识的感觉。
银色伯爵伸出双手做了个往下压的动作，一众猎魔人便马上安静下来。
“除此之外——”银色伯爵继续道，但此时已收敛起微笑，变得严肃起来。
“我们都知道，自从百年前地狱之门开启后，有诸多恶魔来到了人世。经过这些年一代又一代猎魔人的努力，大部分恶魔都已被消灭。
看似人类方占尽优势，可我们消灭的那些恶魔，大多只是智力低下，没有多少战斗力的低级恶魔，许多中级甚至高级恶魔正时刻威胁着人类的安危。”
人类按照战斗力将恶魔划分了三个级别——高级、中级、低级。
与低级、中级恶魔不同，高级恶魔已经拥有同人类一样的智慧，诡计多端、会设陷阱、善于躲藏，因此更加难以对付。
而在这些高级恶魔中，有一个最厉害的恶魔被其余同类尊为首领。
据说在它手里断送性命的猎魔人，近百年下来已有千人之多，因而被人类称为“千葬”。
若不消灭千葬，人类就无法迎来最终的和平。
是以，银色伯爵邀请了所有出名的猎魔人，假借参加宴会的名义，实则要共同商议对付千葬的方法。
之所以要把商议地点选在小岛，则是因为千葬极其聪慧狡诈，所有恶魔甚至不少人类都是它的耳目。
在四面环水的岛上，就算有恶魔的间谍，也无法传递消息。
“诸位请看——”
银色伯爵让面具女仆打开了手中的匣子。
匣子里面，静静躺着一枚弹头刻有繁复花纹的银色子弹，并且这枚子弹显然比猎魔人通用的银弹更大一号。
在它旁边，还有一把明显是为了发射这枚银弹而特意制造的枪。
“为了击败千葬，这是我命人特意用秘银打造的银弹。即便是最高级别的恶魔，只要被它击中心脏或头颅，就难逃一死。但由于秘银这种材料难得，所以子弹只有一颗。”
银色伯爵话音刚落，一众猎魔人的眼中便燃起兴奋且狂喜的光芒。
有了它，就能够结束人类百年以来的苦难。
只要认识到这一点，那枚银弹散发出的金属光芒便无比梦幻、无比耀眼。
银色伯爵以沉稳的语气继续说道：
“从明天开始，我将在这座岛上开展一场猎魔试炼，在试炼中夺得第一名的人，将赢得这枚银弹与这把特制的枪。而第一名，也自然将承担起击杀千葬的使命。”
听到这里，人群眼中的狂喜如同潮水一般褪去，彼此面面相觑起来。
“这……”
某个站在前排的猎魔人询问银色伯爵：
“尊敬的伯爵大人，我等并非贪生怕死之徒。可是，能有资格拥有这枚特制银弹的人，除了您，还会有谁呢？”
绝大多数猎魔人纷纷附和，并点头赞同。
“是呀，是呀……”
“怕死就不会干这一行了。”
“在我们这一行里，您才是当之无愧的第一名啊。”
俯视着台下众多人满怀希冀的目光，银色伯爵深深叹了一口气。
“你们说的没错，原本我才是最适合的人选。只是……”
伯爵背过身去，毫不避讳地脱下了上半身的银甲。
不少人惊呼出声。
原来在银色伯爵的铠甲之下，竟缠绕着厚厚的绷带。
一道又深又长的伤口横贯了她的脊背，触目惊心的鲜红已经渗透了绷带，无声地向众人言明伤势的惨烈。
作为伯爵忠实粉丝的安德鲁，更是悲痛地仰天长啸：“噢，不，天哪！”
银色伯爵重新穿上铠甲，转过身来。
“大家都已经看到了，这是我在和另一头高级恶魔‘百炼’搏斗时不慎落下伤口。百炼在刀口上涂了毒，所以即便我痊愈之后，身手也无法如原先那样敏捷了。”
“怎么会……”
众人脸上浮现出惊讶且恐慌的神色。
连银色伯爵都在百炼手中受了伤，那么他们这些人，又如何能抵抗比百炼还厉害得多的千葬呢？
“不要惊慌。”
银色伯爵的目光从一位位猎魔人身上扫过，眼神无比坚定，正如她不畏艰险、大公无私的品质一般夺目。
众目睽睽之下，她斩钉截铁道：
“诸位，请不要妄自菲薄。
我相信在你们之中，一定存在着实力远胜于我的人。银色伯爵之名响亮至今，只不过是我天缘凑巧，才得到陛下厚爱，仅此而已。如果人人都能得到机缘，诸位的成就一定会在我之上。
再加上，猎魔人本就是风险大于收益的职业。人类与恶魔不同，我们会受伤、会流血、会害怕……哪怕获得再多报酬，只要与恶魔对战时一招不慎，就会满盘皆输。
我们之所以会选择这条道路，一定也是有着各自的理由。但有一点，一定是我们所共有的，那就是：
希望我们的孩童再不因恶魔而受惊哭泣，希望夜晚的美梦再没有怪物来打扰，希望人类能够迎来永远的安宁。
所以——”
银色伯爵抽出长剑，将剑尖对准地面，狠狠地插了下去。泛着寒光的银剑嵌进地砖的缝隙，发出刺耳且令人振奋的声音。
银色伯爵的右手用力攥起拳头，猛地高举过头顶。
“勇士们，你们还在等什么呢？试炼明天就会开启，尽情向我展示你们的实力吧！”
她话音刚落，大厅之内便响起众人响亮而持久的欢呼。
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