老人好像的确没怎么动手，只是将李梧桐的手臂抓脱臼了而已。脱臼对于学武之人而言，不过是一阵难忍的疼痛，不会造成其他损伤，可这一抓的技巧与力量却仍非普通人能够想象。
“您虽然没有击败他们，但他们已经有了畏惧之心。”
“我实话告诉你，要制住他们三人，我也没有任何信心。”老人随口说出这句话，竟不像是为了安慰初新而撒的谎。
“可是您敢站在他们面前，我却不行。”
“你下去以后能做什么？”
初新听罢一愣，想不出这个问题的恰当回答，只能摇摇头。老人双掌一合，笑道：“既然什么都不能做，甚至还会白白送掉你的性命，你又何必下去？”
人很多时候的烦恼，就来自于对无能为力之事的执着。
初新承认老人讲得在理，老人接着说道：“你不是我，我能站在他们面前阻止他们，并不代表你也得做到，更何况你也没有什么肉喂给他们。”
“残狼想要的究竟是什么？”初新忽然问老人。
“我也不清楚，残狼的行动向来没有规律可循，只有这几日在城中，他们袭击了三家米铺的掌柜。”
“狼什么时候改吃米了？”
“狼一向是食肉的，他们或许只是想用米粮引出他们想要吃的肉。”老人的语气笃定，却也拿不出更多的线索。
“残狼的首领究竟是谁？”
“我曾有三个怀疑对象，都是当今天下的大人物，可后来被一一否决了，”老人显得有些落寞，“或许他只是一个不起眼的平头百姓，或许他根本没有伤病和残疾。”
残狼的领袖是谁，很久以前就有一系列的猜测，可惜从没有任何定论。白马寺的高僧宝公大师博通古今，传说他可以知晓过去未来，他曾经断言：残狼将会成为影响天下大局的一股重要势力。如此一来，不仅江湖中人在搜索关于残狼首领的蛛丝马迹，连北魏王室也暗中派人调查，可仍然一无所获。
“您怀疑过哪些人？”初新对此很好奇。
“江左湘东王妃——人称‘半面妆’的徐昭佩，这是我第一个怀疑的对象。”
“徐昭佩？我在江南时总是听闻她与湘东王的故事，听说她姿容不佳，湘东王两三年才与她同房一次。”
“正是，湘东王瞎了一目，她就总是化半张脸的妆，以此来报复湘东王的冷落，却也把湘东王越推越远。”
“原来如此，可徐昭佩有什么残疾吗？”
“真正令人恐惧的残疾永远不在身上，而在一个人的精神，徐昭佩平时看起来很正常，贤淑端庄，有时却疯疯癫癫的，会听到看到一些不存在的事物，做出一些偏激的事来，就好像她的身体里住着两个完全不同的人一样。”
初新有些可怜这个女人，也不懂老人为什么会认为她能统率一众可怕的杀手：“残狼多于北地行动，她既然身处南国，又只是一介女流，大师为何会疑心？”
“残狼是一个能制造恐慌的组织，两国对峙的局面下，没有比这更好的武器了。残狼在杀女人和幼童时常常一剑毙命，却在男人的死法上花样百出，这也是我疑心残狼首领是女人的一项理由。徐昭佩族人的势力很大，她自己又是湘东王妃，自然很有嫌疑。”
“听起来似乎很有道理，那她的嫌疑又是如何洗脱的呢？”
老人眼中起了奇异的变化，他的话语低沉而悠远：“她来向我求过法，见到她时，我知道我的推测错了。”
“为什么？”
“因为她怀孕了，将近八个月。”
没有一个母亲愿意用沾满鲜血的双手迎接她新生的婴孩。
不知道为什么，初新替徐昭佩松了一口气。
“后来我忽然想到，在残狼屠刀下牺牲的妇孺并不多，而且她们一般都不是残狼行动的目的，所以残狼首领是女人这一点也被我自己否定了。”这是属于男性的时代，‘古树’这样由女子创立组建的神秘组织毕竟是少数，而且‘古树’也很少行杀伐之事，刺杀始终是男人的强项。
“那您怀疑的第二个人是谁？”
老人自嘲般笑道：“千面人。”
千面人被初新亲手送入了监牢，刚刚才处斩。
“残狼的首领如果这么轻易就被我抓住，那他就不是残狼的首领了。”初新也忍不住笑了。
“绝不是。”
“那千面人又有什么残疾呢？”初新曾见过千面人面具后的容貌，并无任何畸形或是缺损。
“一个成天戴着面具摘不下来的人，怎么会没有残疾？”
想起那个一直扮演着别人的可怜虫，初新的内心很复杂，他不禁想，如果自己身处原始野蛮的部落之中，生生世世是酋长和巫觋的奴仆，自己会怎么办。
“第三个人，则是万顺王元欢。”老人的眼里起了一层雾，一层迷雾。
“绝不是他，那天我亲眼见到有三名残狼的刺客向他行刺。”初新斩钉截铁地说道，他仍记得池塘中那三根诡异的苇管，元欢的左手还负了剑伤。
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