那一年对喜儿全家来说都是充满噩运的一年。先是喜儿新纳的妾病逝，而后是城里毫无征兆地开始闹猪瘟，人们尽皆不吃猪肉，养猪场的猪大多病死。喜儿家的经济一落千丈，好歹瘦死的骆驼比马大，喜儿家和一般农村家庭还是有区别的，只是家中再没有佣人，什么事都要喜儿一家亲力亲为。喜儿娘这才想起杀猪贩肉已不是长久买卖，于是收集了家中钱财，从官府手中购买了三十亩农田，期间因为价格的事情没有谈拢，官府标出三百两的价格，且不容讨价还价。喜儿娘掏出全家的积蓄也只得了一百三十来两，卖了剩下的猪和店铺之后，也拢共凑到二百六十两，宅子和猪场是祖产，断然不敢变卖。衙门里头的人奸诈得很，现如今做买卖的赔本得多，都想买一些田地来保本，手里的农田自然不愁销路。捉急的是喜儿他娘，她和官府约定三天之内将三百两银子交付到县衙，那么就可以立马拿到田契和租户的租契，倘若三天之内凑不足这么多钱，那官府就要把这三十亩田转给他人。喜儿他娘甚是焦急，中午弄饭时，看见灶角上正在往里送柴火的大孙女，大孙女叫盼儿，今年五岁，年龄小却十分懂事，家里的一些烧火晒衣服的轻活不用吩咐都会去做，心中稚嫩的她天真地以为自己是个女儿身，总是遭到奶奶和几个佣人的白眼，假如自己能够多做一些活儿，奶奶会或许会因此对她好一些，从而把她当作真正的孙女看待。但正是因为这个女儿身，至始至终没有改变喜儿娘对盼儿的看法。喜儿娘扒拉了两下锅，心里生出一个大胆的想法。她在午饭过后，招呼了喜儿出去典当一些瓷器，自己则独自牵着盼儿先去了集市上的衣料铺，给盼儿置办了一身漂亮的花衣裳。盼儿开心极了，真以为是自己的勤劳打动了奶奶，自己从出生到现在奶奶都没正眼瞧过她，更别说牵着她的手，亲自带她到街上买衣裳了。穿了花花绿绿的新衣裳，盼儿的心情像五月的太阳，手里拿着冰糖葫芦，和奶奶坐上雇来的马车，向一个陌生的城市走去，奶奶对盼儿说，咱们这是要去一个远房表姑家，离这里五十来里路，表姑住在城里的大牌楼里，有两层，比家里要大三四圈。表姑人缘好，天天有人来家里串门，家里的闺女长得漂亮，笑起来跟一朵朵花一样。喜儿娘把盼儿带到姑妈家的一间房间里，叮嘱她不要出门，她去办点事情。出门后，喜儿娘接过五十两银子，头也不回就回家去了。
盼儿就这样被喜儿娘卖进了青楼，换来了沉甸甸的五十两银子。喜儿娘用攒来的这些银子成功地从官府手里拿下了三十亩良田。开春时，把田地丢给雇农，正式当起了地主。本打算靠着一年两季的租子也能过得滋润。不想这一年闹了大洪水，暴雨连下半个多月，城里一半的村子都被淹了，喜儿家的所在位置较高，并没有受到多少损伤，但是那三十亩的农田倒是颗粒无收，田垄全被冲垮，十几个雇农变成乞丐，其中两个还在流浪中被洪水淹死。雇农们颗粒无收，喜儿家也分文无收，三十亩良田落在水底下，变成了湖。
没有收入，日子变得凄苦起来，店铺不得不只卖剩到一家，猪瘟刚好过去，生意好歹能做。只是猪场只有零星四五头猪崽。喜儿去猪场取猪肉时见到了许久未见的玉莲。二人四目相对，心里的苦没办法诉说。晚上喜儿在猪场过了一夜，玉莲问起女儿们的情况时，喜儿含糊着，不知怎么回答。在玉莲的逼问下，方才知道大女儿早被卖去了青楼。这让玉莲感觉身上被剜去了一块肉，玉莲哭着大骂着喜儿娘不是个东西，骂喜儿没胆量，在家里做不了主。喜儿低着头不说话，走上前去抱玉莲，被玉莲狠狠地往胸口上捶了几拳，但拗不过喜儿的莽劲，加上两人长时间没有同房，半推半就地让喜儿褪去了衣服。
第二天，喜儿把猪杀了，整扇的猪肉用大板车拉着，玉莲在后头推着。喜儿暗下了决定，不管喜儿娘同不同意，他都要独自作一回主，把玉莲接回家里去住，反正猪场现在没有什么价值，玉莲也是喜儿明媒正娶的妻子。把玉莲带回家，也是为了弥补喜儿对失去大女儿的愧疚。
喜儿娘对玉莲的到来没有表现得太反感，因为家中确实缺人，玉莲一来重活累活又有人做了。洗衣做饭收拾屋子，闲暇时还要张罗生意。玉莲这些苦是能吃的，最重要的是见到了三个女儿，二女儿和三女儿活蹦乱跳地在身边不停地叫着妈妈，这让玉莲感到无比欣慰。四女儿还不太会说话，但总算能下地走路了，玉莲一刻不离地把她们带在身边，方才感觉自己像是一个母亲的样子了。
经历了近一年的天灾人祸，喜儿所在的州县已经没有了多少正常生活的人家，集市里也无东西可卖，街道上出现的多是乞讨流浪的人群，十有九分的人流离失所。喜儿家靠着雄厚的家资强行撑住了这波磨难，才避免自己变得和街上的流民一样。但是天有不测风云，喜儿把新杀的几头猪，也是最后的几头猪摆上柜台，把铺板一取，就见乌央乌央的人从外头冲进来，把喜儿撞翻在角落，这些流浪的人见着什么都抢，猪肉、猪骨头、猪下水、剔骨刀、钢钩、案板，所有的东西都在半炷香的时间里被抢夺一空，喜儿的店铺变得和装修前一个模样。
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