这下喜儿家彻底失去了收入来源。家里靠着吃老本过生活，这样不到半年，家里穷的就和普通村民一样。要紧的是玉莲刚发现自己怀上了第五胎。喜儿娘托了关系，找到县衙的师爷，在他的帮助下给喜儿安排了一个给灾民施粥的活，这样喜儿每天施完粥能带点剩下的米粥回家，接济接济家里人。勉勉强强还是能够活下来的。难熬的是那年的冬天，二女儿患上重病，家里没钱，请不起大夫，喜儿只好去找了个半仙来看，半仙开了一道土方子，给二女儿服下，这病不见好，反而更加严重，在一个下雪的晚上，二女儿一睡不醒。
开春，玉莲的孩子又降生了，随着孩子落地的第一声哭啼，喜儿家并没有表现出和平常人一样的惊喜。喜儿娘抱着刚出生的女娃，娃儿脸上的污渍还没擦净，就被喜儿娘抱出了门，喜儿娘抱着她一直走一直走，走到一座石壁山上，来到一颗大圆石头前，喜儿娘把娃儿举过头顶，朝着那颗大石头用力一摔，地上发出一声闷响，像摔碎了一个西瓜。喜儿娘空着手回家，心里有一块石头落地了。只可惜玉莲连亲生孩子的面都没见着哪！
清明，四女儿又病了，得的是二女儿一样的病。躺在床上高烧不退，嘴里说着胡话。坐在床边的玉莲是心急如焚。她跪在地上央求喜儿他娘拿出一些银钱给四女儿瞧瞧病。但喜儿娘说，家中确实没钱了。她给玉莲支了一个招，说城里的刘议员正在招佣人。咱家的三女儿在家迟早也要饿死，不如卖给刘议员家，好歹能混口饭吃，二来能得一些银子，买药给四女儿治病。
这是一命换一命的办法！玉莲起初无论如何都不肯答应，哪个女儿不是自己的心头肉啊，可在喜儿娘苦口婆心地劝说下，加上四女儿病情实在严重，容不得太多时间来拖延。玉莲咬咬牙还是答应了。但坚持要以雇的方式送到刘议员家，而不是卖。玉莲心想着有一天家中趁着钱了，再将女儿赎回来。
喜儿娘又一次牵着三女儿的手出门，这次出门没有马车，没有新衣服。喜儿娘攥着孙女的手走得十分匆忙。她生怕玉莲突然反悔，追上前来把孙女从她面前抢了去。她还在打着自己的算盘。
花了一个上午，到了刘议员家，并没有按玉莲说的那样签的雇契，而是和管家签了卖身契，领了三十两银子。回来时也没去药铺，没去请大夫。直接进了卧房，拿出一个小布口袋，雇了辆车，叫上了城门口施粥的喜儿，一路朝南去了。喜儿娘早就打听好了，离城外三十来里的地方，有一个村子，那个村子受了很重的洪灾，家家吃不饱穿不暖，所以有几户人家做起了代生子女的勾当。有些人家不算富裕，纳不起妾，家中又没有男丁，只好来找这些人，给些够吃饭的银子，让家中男人在这里同上一个月房，等到女人怀胎十月，生下孩子，喜儿娘那时再来把孩子领走，这笔交易就算正式达成。
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