一日晚上，喜儿他娘把喜儿叫进屋里，从床下端出一个首饰盒，首饰盒里装着半盒的银子，散散碎碎加起来将近一二百两。喜儿他娘对喜儿说道：“我的喜儿，家中的经营眼看是一天不如一天，现如今咱家八家肉铺剩了四家，猪场的规模也是每况愈下，娘想的是，趁着咱家在城里还有点声望，你也还年轻，抓紧时间纳一房妾，生下一儿半子的，接上祖上的香火才是最要紧的事情！”喜儿是个懦弱又无主见的人，他知道他的母亲对玉莲已经失去了耐心，若不是玉莲生下四个女儿，保不齐早就被扫地出门了。喜儿心疼玉莲，但无奈母亲行事霸道，不容有半点争议，况且她这次是为了家族的延续做出的重大决定，更不允许喜儿有讨价还价的余地。
玉莲虽为喜儿的妻子，却是家中最后一个得知喜儿要纳妾的消息的人，玉莲独自坐在养猪场里的一个土坯房里，这房子本是之前雇佣的养猪的家丁住的，那家丁上个月被辞退了，喜儿他娘厌烦了玉莲，觉着眼不见为净，干脆就使唤了玉莲去那里看着猪崽。猪场离喜儿家有十来里的路程，里头养了大大小小二十余头猪，玉莲每天早晨鸡还没叫就要起床，上山去割猪草，等把圈里的猪喂得差不多了，自己才能吃饭，这些玉莲都不在乎，她本就是农家人，吃苦耐劳是她从生下来就具备的本领，她一个人能使出两个人的力气。有时候她曾想，自己下大力气把猪养好，或许喜儿他娘就能多瞧她两眼呢！但自从她来到猪场将近半年的时间里，没有见过喜儿他娘一面，甚至连喜儿也见不着，连自己的女儿们都见不着，喜儿家的门似乎向她紧闭着，她三两次从猪场跑回到喜儿家，都被管家使唤几个家丁用板车拉回了猪场。家丁们每隔一个月会来到猪场捉几头猪，领头的人是玉莲娘家的邻居，心肠不坏，见到玉莲还是会叫声少奶奶。最近一次来到猪场，就把喜儿要纳妾的消息告诉了她。玉莲的心里冷透了，像是结了冰。
三月，春暖花开了。喜儿家第二次张灯结彩，虽是纳妾，但排场比上一次更显隆重。女的是城西郊村里一个老汉的三女儿，面色枯黄，体弱多病。喜儿他娘正是看上这一点，她挑了一个和玉莲全然相反的类型。心想着，以前是阴盛阳衰，生的都是女儿，这下是阳盛阴衰了，总能有个儿子吧！喜儿他娘心里的算盘打得哗啦啦响，但她算漏了一件事情，喜儿新纳的妾体格过度虚弱了，被娶进来之前已经是带病之身，而且这病难缠得很。总是虚弱无力，走两步就大喘气。两个月之后就连下床也要人扶。请了大夫来看，结果看不出个所以然来。到了八月，中秋节刚过，就开始卧床不起。喜儿纳的这个妾终于没有熬过一年，在年关上咽了气。
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