话说赵成美大翠远远地看着忠礼两口子如何作弊，只见淑芬将篮子递给忠礼，忠礼随手便过秤，成美连忙咂嘴：你看看，你看看，嘴上说的漂亮呢。大翠也说道：人心看不透。再瞧，忠礼放下秤，用手在篮子里翻出一块大泥垡头，说道：怪不得那么重，我拎在手里就有数了。淑芬一脸愕然。成美大翠生怕被忠礼两口子瞧见，便溜之大吉。忠礼不言语，扔了泥块，继续过秤记账。淑芬委屈道：我真没藏垡头。忠礼道：你是我女人，我不了解你吗，定是有人算计你我。远远地看见成美大翠失失慌慌的身影，道：肯定是她俩在捉弄你。淑芬道：刚才在农渠那边，一个搭理我说话，一个跟在后面。忠礼笑道：想看我笑话的，不过她们也太傻了，我要是会玩鬼，多记你笔把，还用得着废那个心思，天也不早了，你早些回家吧。淑芬拎着空篮子回家，正巧路过成美大翠剐草的地方，二人假装没看见，自顾低着头割草，淑芬干咳了一声，故意大声说道：我家两口子不是那种人，白费了心思。两人屁不敢放一个，感觉淑芬已经走过去了，方才喘口气。
赵老爹对赵妈妈说道：这两天肚子作空，现在巴不得弄碗肉汤喝喝心里才好过呢。赵妈妈道：你要喝肉汤，我叫小三子起来去买。便叫醒忠礼，给了钱，去大队部肉摊子上买了几斤猪蹄膀。吃了早饭，便将猪蹄洗净，焯过水，放入锅中，水漫猪蹄，锅堂里架起木柴火，约摸个把时辰，猪蹄已突骨烂，赵妈妈装了两大块，又舀些汤，放入盐和葱花，端给赵老爹。赵老爹道：喝这么多呀。赵妈妈道：那有多少肉，骨头大。赵老爹猛喝一口，说道：好喝。对赵妈妈道：你也舀碗喝喝。赵妈妈道：我吃不得荤腥，肚子不好。赵老爹用手拿起骨头，递到赵妈妈嘴边，说道：吃一口不碍事的。赵妈妈张嘴啃了一小口，推开赵老爹的手说道：你慢慢吃去。赵老爹啃了几口，说骨头里没什么肉，便随手撂给一旁的大黄狗，大黄狗早就在等着了，含起骨头，跑到屋山头背道地方慢慢龁去了。
天色渐晚，东北风一阵紧似一阵，妇女们缴完最后一趟旱草陆陆续续地回家了。忠礼收起笔和本子，准备收工，忽然想起好像还有人，刘家二丫头刘秀萍，别人都缴了两篓，可她才缴了一篓子，忠礼想着也许她早已收工了，也有可能，反正这活儿是按斤重数字算工分的，生产队也不要求每人每天一定割多少旱草，上下工也自如。忠礼刚动脚回家，有人喊他：赵会计，等一下，跟我过个秤。赵忠礼不是生产队会计，但队里人就这么称呼他。忠礼远远望去，见是潘学妹，学妹走近，放下柳筐，忠礼过了秤，记上账，怱问道：你晓得刘秀萍回没回去？学妹摇摇头答道：不晓得，不过节晌时候，我见她顺着大堆向东的，后来就没看到过她，你找她有事呀？忠礼道：没有事，要是她没回去，我还得等她呢，来的时候不见我了，还得把旱草背回家呢。学妹道：是得等她呢，她个头小，背一篓旱草，吃劲呢。又道：要不你顺着大堆向东去看看，看不到她你也好早点回去，看看天要下雨了。说罢径自先走了。
赵忠礼放心不下，直接回家的话，抄田埂小路几节田远，一刻钟的工夫就到家了，他向北弯路过去，到了后大堆，向东张望，不见人影，心下有些紧张，便不由自主地向东走着。荡里的风透着寒气，虽不像冬天的北风刺骨，但也刮着脸皮，风中夹着潮湿的水气，尤如蒙蒙细雨。夭色虽然没有完全黑下来，马家荡里闪着隐约的灯光，像似点点萤火，那是渔民们住宿荡里点起的渔火，几里之外的荡北岸也亮起了一串串农家灯光，在风中闪闪烁烁。赵忠礼走了约摸半里远，只见大半篓旱草的柳篓放在堆坡中间，却不见人的影子，忠礼大声喊道：这是哪个的篓子？收工了还不去过秤？无人应答，他又重复一遍，仍无应声，想着也许是别的生产队割旱草的，仔细看看，篓子好熟悉，像是刘秀萍的，便又喊道：刘秀萍，刘秀萍。果然荡滩上有人回应：哪个呀？忠礼寻声望去，隐隐约约有个瘦小的身影，忠礼答道：是我，赵忠礼，你怎么还不回家啊？人影渐渐的向这边移动，到了滩边，隔着河，秀萍道：三哥，你来做呢的？忠礼道：见你没收工呢，来找你的，剐旱草怎么跑到荡滩上去了？秀萍道：回头告给你，三哥，请你把篓子拿给我。忠礼倒掉篓子里的旱草，说道：河这么宽呢，怎么撂给你啊。秀萍道：朝东边去去，榆树对过，有个暗坝，是和十一队的界子，水不深的。
忠礼也不问她要篓子做什么，就照着她说的，去了暗坝处，脱掉鞋子，卷起裤脚子，涉水而过，水有些冻脚，涸水季节，滩面上没水，到了秀萍面前，问道：要篓子做呢？秀萍道：你跟我走。两人深一脚浅一脚的，这块是纯蒲滩，人走在上面并不像柴滩有柴桩子戳脚，反而有一种软乎乎的感觉，走到滩中间，有一洼塘处，水面上飘着一片白色的蒲芽。忠礼道：你胆大呢，抠队里的蒲芽，要是队长撞见了，要扣你工分的。两人下水，水不过膝盖，将蒲芽装入柳篓，满满一篓子，足足二十来斤。忠礼背起篓子，秀萍道：我帮你抬吧。忠礼道：我背就行了，要是我不来，黑叽摸咕的你怎么弄回家呀？秀萍道：慢慢弄。天空下起了小雨，忠礼问道：冷不冷啊？秀萍道：还汗涔涔的呢。忠礼道：你来抠蒲芽菜，三爷没看到你啊？秀萍道：现在滩上也没什么把人偷的，他也不怎么下荡，中上我听他说不下荡的，才敢来，他晓得是不给我来抠的，会骂我的。
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