腊月二十四送灶日，大清早，赵妈妈将二斤左右带卯子的肋条肉，下锅开水焯半熟，装在盘子里，搁在锅灶上，赵老爹默默祷告了几句，无非是乞求灶王爷上天在玉皇大帝面前说说好话，来年风调雨顺，多打粮食之类的话，然后放了鞭炮。早些年庄头有个方桌大小的象个鸡窝一样的灶王庙，门两边贴上红纸对联，上联写上天言好事，下联曰下界保平安。家家户户都端上刀头肉水果饼干之类四样供品，焚香磕头，燃放鞭炮。后来破四旧，不给弄迷信这一套，社员们只好偷偷的在自己家里敬一敬了，虽不能堂而皇之地去敬拜灶王爷，但在自家的灶台前，态度心意还是十分虔诚的。赵老爹端下盘子，一家人也先后起床，忙忙碌碌起来。
吃早饭的时候，赵妈妈对士英说道：小侉子回了娘家，淑芬要带文美，吃过饭，你跟我去拐园子面，这两天正好大晴天，再迟迟就赶不上了，今个儿都二十四了。又对忠礼道：你大哥生产队里还有些杂活要做，你跟大嫂把半笆斗糯米抬到南头陈队长家。
正说着话，女婿火急火燎地跨进屋，一脸的喜气。赵妈妈忙问道：是不是玉芳生了？志国难掩喜悦之情，笑眯眯地说道：生了，生个小伙。赵家人也替他高兴，说了些恭维和祝贺的话。志国将半小挽子红蛋放到桌子上，叫赵妈妈拿来小笆斗拾下来，赵妈妈道：怎么这么多呀。女婿志国道：我妈妈说了，每个哥哥家都有一份的，每份两手红蛋一袋小糖。赵妈妈笑道：我们家也没分家呢，哪里这么多讲究的，这么多鸡蛋都能拿到集市上去卖了。志国道：红蛋是熟的。赵妈妈道：我晓得。拾完了蛋志国急着回家，遂道：后天改暗，嫂子们都去。赵妈妈拎了一块肉，放在女婿的小挽子里，打发了女婿回家。志国走后，玉莲小声问妈妈：妈，我和忠信好去姐姐家吃饭呀？赵妈妈笑道：改暗饭不好吃的，吃了饭要送月子礼的。忠信道：花钱我们不去。士英笑道：本来就没有过小伙头子去吃改暗饭的。忠信不高兴了，大哥说道：你大嫂逗你玩的，你要吃你们就去吧，姐姐家怕什么。一旁的文巧文兵也嚷嚷着要去，赵妈妈道：都去都去。
一会儿志国又折回来，问赵妈妈：玉芳问您，要不要到前面大爷家报喜，她说大爷都改过姓了。赵妈妈道：这个我真不晓得呢，中上问问她嗲，说行呢，就把我家的拿一份子给他家，不必要呢就拉倒，不需要你来回跑了。志国嗯嗯应着说那也好，再同哥哥嫂嫂打了招呼，回家去了。赵家人收拾碗筷，抬着笆斗，去庄子南头拐磨。
忠智吃了晚饭，想着女人回了娘家，一个人呆在房里了无兴趣，便径自去大队部，李支书岁数大了，晚上基本不来大队部，章卫国副支书挂个名，也不怎么过问大队里的事，大队部里也只有钱会计的办公室里亮了灯。忠智走进自个儿办公室，想想一年多前，第一次走进大队部那种怯生生的样子，现在居然成了它的主人，别人见了他都得恭维客气两声，求他办事的更得低三下四，还要看他的脸色及心情。
正想着呢，真的有人敲门进来，来人递了支香烟，忠智摆摆手，那人随手丢了两包烟办公桌上。忠智认识他，二队的姓郭，五十几岁，看上去是个老实头。忠智问道：这么晚了来大队部有什么事？老郭答道：刚才去了你家，前脚后脚没见着你人，说你来大队部了。找你有个事情，我们家闺娘不是嫁到安徽了嘛，要我们去过年，听人说去安徽要公社大队小队三级证明。忠智道：这事呀，我们大队出个介绍信，你去公社派出所或者民政上，他们会给你出证明的。忠智拿出信笺，写了介绍信，签上自己的名字，递给老郭，道：大队公章在会计身边呢，他正好就在隔壁弄账呢。忠智瞥见了两包烟，推给老郭：我不抽烟，你拿回去吧。老郭道：两包烟也不值多少钱，是不是嫌丑呀。忠智道：钱会计抽烟呢，你递一包给他，那一包你拿回去过年散散人。老郭去了会计室，盖好大队公章，出了大队部的门，忽然看见大队部东北方向火光冲天，遂大喊一声：不好了，有地方走水了。
赵忠智也闻到了烟糊味，听得老郭的叫喊，遂起身走出大队部，只见东北处有火光和浓烟，人声吵杂，沸反盈天。钱会计也跑出办公室，站在忠智身边说道：看势头应该是十一队东庄。忠智道：关上门我们去看看。两人还未抬脚，只见四五个男子汉气喘吁吁地跑来，其中一个道：正好主任在，我们是来抬水龙的。忠智道：放水龙的仓库门没锁。几个大汉进入大队部仓库，抬起水龙，飞奔而去，忠智钱会计尾随其后。
十一队东庄，十几户人家，座落在涧河北岸，茅草房子加之个把月不曾下过个透当雨，天干物燥，本来就应该火烛小心。东庄上有户人家在蒸馒头，烧柴草的火星子飞出烟囱，落到干燥的麦穰草现的屋面上，引起了火灾。他家的锅屋已基本上烧得差不多了，正值东北风，火势已搭上邻居家的堂屋，抬水龙的刚放稳，人们便用小木桶拎水装进水龙箱里，三四个男人前后压着水龙的把手，有人拿起水龙上的水枪对准火势大的地方喷过去。也有人直接往着火的地方泼水。不一会儿，明火被大伙扑灭了。
那家堂屋已烧了大半，有人正欲离去，不想有处又被风吹得复燃起来，那家屋的后檐是一柴蒲草堆，柴草正好簇在屋檐口，一旦燃着了草堆，后果不堪设想。忠智拿过一妇女手中的叉子，一个箭步跃上后檐墙，用叉子使劲地将柴草推开，早有人拿着水龙枪对着着火点及后面的柴草喷水。忠智浑身被水淋透，火势终于扑了下去，他也冻得浑身发抖，有人提醒忠智下来回家换衣服，忠智正准备跳下墙，不想土脚墙被水淋得塌了下来，只听得轰的一声响，墙已倒了半边，有人大喊：赵主任被埋了，快来救人。救火的人拥了过来，七手八脚地扒开柴草和土脚。
不知忠智被埋情形如何，且看下回再叙。
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