打蒲黄的活，挣的是现钱。到下傍晚，打上来的蒲黄由队长会计过秤，然后生产队统一卖到收购站，生产队按多少钱一斤开了工钱，余下的归集体收入，一般人一天下来少说也能挣个一两块。不过打蒲黄迷在荡里出不来是常有的事。有一年，邻村的一位男劳力，四十几岁，膀大腰圆的，和别人一起下得滩的，人家点把钟都陆陆续续地上了船，只有他没有走岀来，慌得全大队的强劳力下荡寻找。找到他时，他已精疲力尽，坐在笆斗上，见了人来，放声大哭：我以为今个夜里会死在荡里的。他迷路的事，传遍了马家荡周围。所以一般人不轻易下荡打蒲黄。忠礼每年都下荡去打蒲黄的，做教师那会儿也没闲着，这季节正好是他放暑假。一来他个子高识水性，二则他有辨别方向的能力，每次打的蒲黄数量都比别人多。
闲言少叙，赵忠礼下得荡里，到了本生产队的滩面，已有几只木船住在滩边，看滩的刘三爷，将船横在滩边，悠闲自在地抽着旱烟，忠礼客气地问候道：三爷，这么早就下荡了。刘三爷将旱烟枪朝船帮磕去烟窝里的烟灰，重新捏了烟沫，装好，用火柴点着，猛吸了一口，说道：打蒲黄的人多呀，要来早点的，昨天逮住一个偷蒲黄的，还是荡东的呢。忠礼笑道：偷个十斤八斤的，卖好几块钱呢。说着下水，水没膝盖止大腿。刘三爷道：小萍子二丫头在荡里呢，你要是撞见她，就早点把她带出来。忠礼道：她怎么能下水打蒲黄呢，十五六岁的女侠子，水都顶到腰了，哪能受得了呀。三爷叹道：苦了二丫头了，几岁就没了嗲嗲，妈妈老有病，两个妹妹还小，不苦怎办呀，她妈不让她下荡的，说小闺娘家不方便，她非要下荡，说是打蒲黄能挣现钱。忠礼道：三爷，我先进去了，他们去了哪个地方？三爷回道：东北五顷里。
忠礼没去东北方向，径自去了正北，去年秋后初冬割黄蒲柴时，忠礼有印象，中间有一片全是公蒲，那里滩面水比较深，一般人去了够不着，忠礼估摸着方向，小半个时辰，到了滩中央位置，果然有一片大约三五亩大小全都是蒲花。他很快抹满了小笆斗，按来时留下的记号原路返回，到了木船上，已是小傍中，顺便上船喝口水，吃块大麦面饼。刘三爷见有人上来，便将船撑过来，忠礼递块饼给他，三爷道：不用了，我等会儿自个儿烧，船头现成锅炝子。又道：有没有看见我们家二丫头？忠礼道：没看到。
正说着，刘秀萍从蒲丛里钻出来，上船，苦着脸不着声。三爷忙问道：怎么了？秀萍急出眼泪来，道：我跟在他们后面走，又抢不过他们，一个人又不敢走远，生怕摸不回来。三爷看了看她笆斗里，总共二三斤左右，三爷说道：回去吃饭，明天不要下来了，每天又抢不过别人。秀萍不作声，忽然看见忠礼船上要有二十几斤，惊问道：三哥，你在哪儿打的？带我去呗。忠礼笑道：那里水深，要齐你腰呢，你够不着。秀萍央求道：带我去嘛。忠礼答应了她，秀萍心下里高兴得不得了，吃了块蓬面饼，水不敢喝一口，生怕解手不方便。下了水，跟在忠礼后面，那里水真的齐她屁股头子，她艰难地够着蒲棒梢子，但是总比在别的地方打的快打的多。忠礼又打满了小笆斗。秀萍也抹了半小斗。忠礼道：先回去吧，三哥明天再带你来。秀萍跟着忠礼往回走，路过一处青郁郁的芦苇搭子，忠礼道：里面肯定有雀子窝，跟三哥找蛋去。两人绕过一处洼塘，芦苇丛中传来了水鸟的叫声，忠礼搂过一大抱芦苇，扎起，拦腰折断，然后将自己的小笆斗放在上面，接过秀萍的笆斗，道：你站在这里等三哥，三哥里去找。秀萍应着，见忠礼走远了，自个儿找了一处烽墩，站在上面休息，想着今天又挣了钱，晚上又有鸟蛋吃，心中甭提有多高兴，早已忘了劳累和的身体的不适。
忠礼走出芦苇丛，秀萍老远就看见她的小笆斗满满的鸟蛋，忠礼道：三哥笆斗你背得动吗？秀萍二话没说，背起忠礼放在芦苇上面的小斗，到了滩边船上，太阳己偏西，其它人断断续续地回到岸上。忠礼秀萍过了秤，将鸟蛋分一半给秀萍，秀萍道：哪里要这么多呀。忠礼笑着说：给你就拿着吧。
秀萍回到家里，两个妹妹见这么多鸟蛋，兴奋不已。妈妈道：今个儿怎么逗巧，拾了这么多雀蛋。秀萍道：是坝口赵大舅家三哥找的，也是他带我一起下荡打蒲花的。大的妹妹叫来兄，道：晓得，去年还教过我们的呢。妈妈拣了一些，下锅放水煮了，姐妹三个每个人分些，来兄道：我不要，人家说女侠子吃了脸上会生咕咚斑的。小的妹妹叫小娣子，只见她把姐姐的那份也搂到一起，笑道：我不怕。秀萍拣了两个稍大的，递一个给来兄道：这个是小野鸭子蛋的。又剥了一只给妈妈，自个儿只吃了个小麻雀蛋，夸道：真香。妈妈说再吃几个，那么多呢。
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