那日队里收工早，秀萍来到圫上，只见大椒茄子路路成行，蕃茄梅豆都已搭好了架子，忠礼已放了假，正在园子里浇水，秀萍道：我把这块圫包下来，不想让你吃了这么大苦。忠礼揩去脸上的汗水，笑道：没什么，你也没闲着。秀萍接过木粪舀子，忠礼挑水她浇，两口子忙碌到天黑，蚊子出来了方才回家。
一日傍晚，忠礼秀萍将蔬菜果实摘下柳篓子里，抬到刘家，让刘妈妈明天早上到大队部门口摆摊。两口子吃了晚饭，忠礼下河码头洗了澡，肩上搭件三条筋背心，对秀萍道：我去圫上了。秀萍道：明个队里没什呢活，今晚我跟你一道去吧。忠礼道：野外蚊子多，还是叫老五一块去吧。赵妈妈道：要天天去看呢？忠礼道：防止有人偷。赵妈妈道：哪家不长些大椒茄子。忠礼道：妈，你这就不晓得了，不长的人家多着呢，涧河南旱地少，长些也不够吃的，我们一个大队也只有两个生产队刨园的，每天出摊子，很快就卖完了，眼红嘴馋的人多呢。赵妈妈道：那还叫小五子跟你去，秀萍身怀六甲的，火旺低，不宜早晚出去。忠礼笑道：我妈又来迷信了。赵妈妈道：这是上辈人传下来的话语，哪来的迷信。秀萍见婆婆这般说，也不好坚持，遂由忠礼带着忠信去了圫上。
兄弟俩过坝口，绕堆取小路而行。白天下过一场雷阵雨，路面泥泞，脚上的旧解放鞋粘满了烂泥，兄弟俩索性脱了鞋子拎在手里，光着脚走路，忠礼道：后面新大堆没挑好，挑好了从中心渠上大堆，大路就好走了。忠信道：今年才挑尺把高，不晓得哪年才能挑好呢。兄弟俩走得汗流浃背，气喘吁吁，忠礼道：要不要歇会儿？忠信道：还有十几分钟就到了，再说了也没有地方坐下来歇脚呀。一阵风吹过来，两人顿感爽快许多。
月色皎白，繁星烁烁，萤光闪闪，渔火点点，把个芦苇荡照得通明。兄弟俩边走边谈心，忠礼问道：你下午去学校了，你们班考得怎么样？忠信道：没有人考上县高中，考上公社高中的也只有七八个，我们队只有我和赵忠祥。忠礼道：来兄呢？忠信道：她还差十几分呢，反正她也不想读书了，正好回家务农。忠礼道：你上了高中，要好好念，一定要考上大学，农村侠子只有读书上大学才能出人头地。忠信道：我晓得的。说着两人到了西圫，西圫是蔡家的蔬菜园，忠礼家的则在东圫，两条圫中间隔着一条小沟。圫南头有一条小路相连，忠礼兄弟俩路过蔡家小棚子时，见棚里亮着灯，忠礼道：进去看看。遂在棚子外喊道：蔡大爷，还没睡啊？老蔡先咳了一声，应道：没呢，进来坐坐。
忠礼兄弟俩推门而入，见老蔡坐在地铺上，铺丁头挂着马灯，戴着个眼镜，正在灯下看书，棚子里点着蒲棒头，不见蚊子，倒是蛾子在灯边飞来飞去，忠礼道：外面风凉呢，怎么不到外面乘乘凉？老蔡摘去眼镜，揉揉眼睛说道：不热，心静自然凉。忠礼道：看的什么书呀？老蔡答道：东周列国志。忠礼道：看这么深的书？老蔡道：不深，繁体字本来就识得。又问忠信：你们小青年繁体字恐怕不认得吧。忠信道：也能顺下来，不过不会写，大爷，你家有三国水浒之类的书吗？老蔡道：有的。忠信道：多晚借来看看。老蔡道：三国可以看看，水浒就不要看了。忠信问怎么回事，老蔡道：古人言老不看三国，三国计多，少不看水浒，水浒讲盗，女不阅红楼，红楼谈情。兄弟俩听了，扑哧一声笑了，忠礼道：看个书还有这么多讲究呢。又对忠信道：你要看书，三哥有一箱子书在大舅家呢。忠礼见老蔡铺头有本蔬菜种植技术，问道：大爷，你这本书在哪块买来的？老蔡道：不是买的，是借的，老早在粮站工作时认识个苏州来的姓汤的下放户，他也在他们那个大队包了块地长蔬菜，前些日子，我去他那儿讨讨经的，他就把这书借给我的。忠礼道：你多晚还给他？借给我看看。老蔡道：还不去了，几天头里他家出事了。忠礼忙问出什么事了，老蔡道：他儿子投河死得了，据说是他儿子跟大队支书家的闺娘好上了，可大队支书不同意，两个人就私奔，那天晚上下着大雨，不知怎么走露了风声，大队支书派人把他们追了回来，把他闺娘反锁在屋里，并放话第二天再去收拾那小子，可怜那小子，吓得夜里投了涧河，第二天一大早上大队支书带着人来到他家菜园子要人，老汤也不知道儿子去了哪里，寻子心切，又被大队支书恐吓着，硬生生地把他逼疯了，过两天他儿子才在涧河里滂起来，好端端的一个菜园子，眼看就要收入了，不到一个时辰，便被人们采摘得精光。忠礼听了唏嘘不已，想想姓汤的原先应该和淑芬她爸差不多，好端端的一个幸福家庭，本是衣食无忧，莫名其妙地被下放到乡下来，最终落得家破人亡，好生悲惨。
忠礼在出神地想着，忠信忽然说道：三哥，你们听，棚子后面好像有声响。三人竖起耳朵，果然听见后面菜园子里有动静，三人悄悄出了屋，不出声不出气地朝声响的方向走去，借着明亮的月光，只见一个人影正在摘着大椒，忠礼大喝一声：你胆子不小啊！那人闻声吓得瘫坐在地上。欲知此人是谁，下回分解。
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