两人坐在船梁上闲聊拉呱，秀萍问道：赵三哥，玉莲在哪里上班呀？忠礼道：在粮油店。秀萍不无羡慕道：她嫁个好人，享福呢，定量户口，吃公家粮。忽想起往事，心中悻悻不乐，恨自个儿没有勇气，没能抓住机会。她望着水面的小鸟，良久不语。忠礼道：怎么不说话了？在想什呢？秀萍勉强笑道：没想什呢，赵先生问你件事，前些日子，你大舅给你谈媒，你怎么不肯的？听说人家长得不丑呢。忠礼道：淑芬过世才半年，再说还带着文美在身边，不想连累人家。秀萍又问道：是不是你心里有人了？忠礼道：哪有女人痴呀，会看上我，倒是你，老大不小的了，也该谈个婆家了。秀萍道：不着急再等等。忠礼道：再等等好的都要别人拣走了。秀萍道：没好的就在家做一辈子姑娘。忠礼笑道：哪有闺娘赖在娘家一辈子不出门的？要不我跟你刮住些？你有什么标准呀？秀萍道：有你这么好就行。忠礼道：说笑了，我哪有你想的那么好。秀萍道：三哥——欲言又止。忠礼道：唉，有什呢事说。秀萍脸色泛红，说道：没什呢。忠礼道：没什么事我们就上滩吧，再打两小笆斗，早些回去。秀萍默不着声，下水，跟在忠礼后面。
下傍晚，打蒲黄的社员陆陆续续将船靠在后坝口，忠仁过秤，会计记账。忠礼的船最后一个过秤的，两人打满了船头后梢，吴文喜道：比我们多一小半呢。成美男人道：肯定是在东北角的那块高滩上，我们要去，赵队长不给我们去。大翠男人王学军也说道：说不准妇女下荡的，我家大翠要来，我都没带她。忠仁自觉理亏，板着脸对忠礼道：明天跟大家伙一起下趟子。转过脸又对秀萍道：明个你也不要来了，再来也不给你结账。忠礼秀萍过完秤，赶紧离开坝口回家。
忠仁到家时，天色刹晚，赵妈妈早已将粥盆端在小场棚里凉了，见忠仁回来便道：赶紧吃晚饭，蚊子出来了。忠信点了几根陈蒲棒头，插在上风口地上。忠仁道：今个儿行情不错，卖了好价钱，工分除外，现钱还要分个块把钱呢。又对士英道：我船上几个嗝咚蛋拿没拿上岸？士英道：馊馒头还得过夜，煮熟了，被侠子们抢吃得了。文美又问忠礼道：爸爸，大大拾到嗝咚蛋，你怎么没拾到？忠礼道：爸爸明个去找。忠仁道：你爸今个儿放个卫星，生产队数他们两个最多。赵妈妈道：还有哪个？士英道：还有哪个，肯定是刘家二丫头了。忠仁道：老三，不是大哥说你，队里规定妇女不许下荡，你非带她下去，惹得大伙儿闲言碎语。士英接过话茬子道：闲言碎语是多呢，有些话说得难听死了，你们两个要是都有意，就说破了，找个媒人谈谈。忠礼道：大嫂看你说的。士英道：你还瞒着呢，哪个看不出来你们俩。赵妈妈道：你大嫂说的不错，你们两个就差那层窗户纸没捅破了。忠仁道：上次大舅给你谈媒，你不肯，我就估摸你心里另打小九九了，有些事傻子都看出明白来。忠礼道：我真没得那种想法，只不过把她当妹妹看待而已。一直不语的小丽岔道：都是家里人，还这样藏着掖着，男子汉做屈得了，以我说呀，要是你不嫌人家，直接请个人去她家门上提亲，肯做亲呢，就娶过来，不肯呢，以后就不要往来，一锯两个瓢。忠仁笑道：她四妈说话干脆。小丽道：本来就是嘛。
正说着，来兄来娣姐妹俩从路边走过来，站在忠礼身边，来兄轻声地说道：赵先生，我三爷叫你过去喝酒呢。忠信本来坐在三哥旁边，见来兄便端起了粥碗站起来，同来兄擦身而过，不想脚下一根草绳头绊了脚，整个人向前倾去，一个趔趄，人站稳了，手中的粥碗滑落地上，粥戽得了，碗打碎了，赵妈妈见状骂道：慌的什呢东西，好好的碗打碎得了。遂抄起墙根的旧扫帚，打在忠信的背上，边打边骂：小五猴子，做起生活来没本事，败起家来十足。忠仁劝道：妈，打两下子就算了。赵妈妈扔了扫帚，自顾去吃晚饭。忠信蹲在锅屋墙根抹眼泪。文巧过来，捡起地上的碗碴子，士英道：你拾那玩意做呢？文巧道：隔房玩。士英道：怪不得鞋子容易坏的，尽是脚指头捅个窟窿。来兄见忠信挨了打，想笑，又不敢笑出声来，摆在肚子里暗自发笑，和忠礼打了招呼，便和来娣离开。忠礼也起身，对妈妈说道：妈，我去去就回，你帮文美洗洗。赵妈妈道：少喝两盅，天气暑热的。忠礼道：我晓得。忠仁道：刘三爷那种人不轻易请人喝酒的，特别是班辈比他晚的，估摸着为他侄女的事找你抽抽心的，鼓不打不鸣，锣不敲不响，说见了也好。
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