早春二月，马家荡滩上的柴钻子蒲钻子悄悄地钻出滩面，嫩嫩的一片浅绿，草色遥看近却无。忠仁一大早上就吃了早饭，撑船近一个时辰，到了九龙口轮船码头，上了码头一打听，才九点多钟，兴化到九龙口的轮船要中午十二点左右才能到，还有三个多小时呢。忠仁心想：是不是来得太早了。本想去街上逛逛，消磨时间，又生怕玩过了时间，耽误班点。
两天头是就接到了玉莲从南京发来的电报，说是十六号中午到荡东九龙口轮船码头去接她们。本来轮船的终点站是北边的丰谷街，因近日干旱原故，青沟河水位下降，轮船容易搁浅，所以取消了往北的航线。九龙口因马家荡九条河流汇集于此而得名，几亩田大的墩子上，建有一座寺庙，寺庙年久失修，并无香火，改作轮船码头倒也方便，周围十里八里的乡邻，走江南大多从这儿上轮船，去兴化泰州一带再转乘汽车。忠仁一直等到将近一点钟，轮船才徐徐靠岸。朝辉拎着行李，玉莲抱着侠子走下了轮船，远远的看到大哥，竟激动得淌下眼泪。大哥走到近前，见玉莲原先瘦小单净的身材变得白白胖胖，玉莲正用袖子抹眼泪，遂用手指刮她的鼻子，取笑道：侠子都抱上手了，还哭鼻子呢。连刮两三下，玉莲眼含泪花，灿烂的笑了起来。
三人上了小船，忠仁撑着船，只听得玉莲滔滔不绝地说着去南京的见闻，忽然对朝辉道：没给根烟给大哥呀？朝辉道：忘了。忠仁道：我不抽烟。玉莲道：你以为我不晓得的，瞒着妈和大嫂偷偷摸摸的吃。忠仁道：就你精明。玉莲笑道：我还晓得你藏香烟的地方呢。忠仁道：怪不得有次我拿香烟，发现里面的香烟不见了，有几根同烟一样长的丝瓜藤。玉莲道：我和忠信几个用干丝瓜藤点了学着大人吃烟的样子，丝瓜藤子苦，烟呛鼻子，我说我晓得大哥藏香烟的地方，拿来每人一根烟，然后剪几根瓜藤装里去，还放在原地。忠仁道：再等我烟瘾上来去拿烟，哪有烟呀，气得我发狠，要是晓得哪个偷了我的烟，定打断他的手指头。玉莲笑道：你就是晓得是我拿的，也不会打我的。忠仁道：这不一定哟。朝辉递支香烟给忠仁，忠仁掏出火柴点上，玉莲道：洋火不离身，还说你不吃香烟呢。又对朝辉道：把那种好的烟拿两包给大哥。朝辉取出两包大前门，大哥谦让不收，朝辉塞到他口袋里，玉莲道：你拿着，我不会告给大嫂的。忠仁道：照你这么说，我很怕你嫂子似的。玉莲笑道：我家男的传嗲代，女的传妈代。三人一路说笑，不知不觉到了家。
赵妈妈见闺娘女婿回来了，喜之不禁，赶紧热了饭菜，接过小外孙，笑哈哈的说道：这回不走了吧。玉莲道：这次回来主要是办手续，朝辉要回城了。赵妈妈道：他回城了，你怎办？玉莲道：我自然是跟他走了。赵妈妈脸色不悦，道：板凳没焐热呢，又提到要走了。
沈朝辉两口子这次回来，少不得办了两桌酒席，宴请了赵家亲戚以及知青。两口子居住的简陋小屋里，也热闹了半日。朝辉又跑了趟南京，办齐了手续，回城的事宜办妥，他辞别了玉莲娘儿俩，答应回城后工作稳定下来，就过来接她母子回城。玉莲就暂住在赵家，跟赵妈妈睡西头房。一日两，两日三，不觉一月有余，不见南京那边有什么动静，朝辉没有只字片言的电文过来。玉莲常常倚在庄头的榆树下向村口张望，有时也会去后大堆，遥望轮船河道。渐渐的。庄子里流言四起，玉莲耳不听心不烦，索性大门不出二门不迈，待在家里。
忠信放学回家，放下书包，玉莲刚给侠子喂过奶，对忠信道：小舅舅抱抱宝室，让我再做两个蒲包。忠信道：叫妈带去，我有事呢。玉莲道：这些日子妈不要你抹树叶子做蒲包，你还能有什么事？忠信道：学校过两天开大会，安排我和我们班里的一位同学排个节目。玉莲道：没想到我们家忠信也成了学校的文艺骨干了。忠信道：什么文艺骨干，我们班里我俩岁数最大，老师说了，生怕岁数小的会怯场。玉莲道：那你就有面纱了？忠信道：在班里练过了，还行，只是在全校师生面前会不会怯场呢。玉莲道：你上台之后，要有那种目中无人的感觉，也就是说你看到那么多人就像没看到一样，心里就不慌了。又问道：什么节目？忠信道：三句半。玉莲道：念给我听听。忠信遂从黄书包里拿出作业本，打开某页，把台词从头到尾念了一遍。玉莲道：是一抵一句话呀，这跟说相声差不多了。赵妈妈将河里的几只鸭子吆回栏里，在外面喊道：小五子，快来把鸭栏门关好，大黄又要去撵了。忠信听见妈妈喊声，丢下本子，跑出屋外，帮忙关上鸭栏门。赵妈妈说道：看在你腿疼，才不要你去弄猪草做蒲包的，你不要得宠，拾手不动。忠信道：没有，跟二姐谈排节目的事。赵妈妈道：书房里又排什呢小演唱了？你这个公鸭嗓子，还能唱个什呢来？一句也唱不周全。忠信道：说三句半的。说着不睬妈妈，去堂屋背台词去了。
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