走出研音事务所那栋充斥着冷气与专业气息的大楼，傍晚的空气带着夏末初秋特有的、微凉的清爽扑面而来，稍稍驱散了在录音棚里积攒的闷热与疲惫。东京的华灯初上，街道上车流如织，霓虹灯牌逐一亮起，勾勒出都市夜晚喧嚣的轮廓。
中森明菜带着叶飞，并没有走很远，而是拐进了大楼后面一条相对安静的小巷。巷子不深，尽头是一家挂着暖黄色灯笼、写着“お好み焼き つばさ”字样的小店。木质的门面看起来有些年头，但收拾得十分干净。
“就是这里了。”明菜在店门前停下脚步，转头对叶飞说，脸上还带着未褪尽的兴奋红晕，以及一丝不易察觉的紧张，“这家店我偶尔会来，老板人很好，味道也很地道，关键是……不太会有记者和粉丝来打扰叶酱呢。”她后面一句话声音压低了些，像是分享一个小秘密。
叶飞点点头：“看起来很不错。”
推开略显沉重的木门，一股混合着面粉焦香、酱料咸甜以及铁板炙烤食物热气的温暖气息迎面扑来。店面不大，只有寥寥几张桌子和一个环绕着铁板料理台的L形吧台。这个时间点，客人还不多，只有零散几桌上班族模样的人在低声交谈。
“明菜酱，好久不见啦！”系着白色围裙、头发花白的老板显然认识她，热情地打着招呼，目光好奇地在她身后的叶飞身上停留了一瞬。
“晚上好，老板。两位。”明菜熟稔地回应，脸上露出放松的笑容。
“来来来，这边请，这边安静。”老板将他们引到靠里侧一个用竹帘略微隔开的小卡座。
坐下后，明菜主动拿起菜单递给叶飞：“叶酱，你看看想吃什么？这里的招牌是混合御好烧和摩登烧，葱烧和炒面也很好吃。”
叶飞对日式煎饼并无太多研究，便说：“你比较熟，你来点吧。”
明菜也没有推辞，熟练地对跟上来的老板点了混合御好烧、一份葱烧、一份炒面，又询问叶飞：“叶酱，要喝点啤酒吗？或者乌龙茶？”
“乌龙茶就好。”
“那我也要乌龙茶。”
点完餐，老板笑着离开，小小的空间里暂时只剩下他们两人。录音棚里那种高度专注和情绪激荡的氛围逐渐散去，取而代之的是一种略显微妙和安静的独处。铁板上食物滋啦作响的声音、隔壁桌隐约的谈笑声，反而更衬出这一角的静谧。
中森明菜双手捧着服务员刚送上来的冰乌龙茶玻璃杯，指尖无意识地划过杯壁上凝结的水珠，似乎一时间不知道该如何开启话题。她偷偷抬眼看了看坐在对面的叶飞。他姿态放松地靠着椅背，目光平静地打量着这家充满烟火气的小店，侧脸在暖黄色灯光下显得轮廓分明。
“今天……真的，真的很谢谢你，叶酱。”她终于鼓起勇气，再次道谢，声音比在录音棚外时轻柔了许多，“如果不是你来了，我可能……可能真的会放弃这首歌了。”她想起松本先生严厉的表情和自己当时的无助，仍心有余悸。
叶飞将目光转回她脸上，看到她眼中残留的一丝后怕和此刻满满的感激，摇了摇头：“明菜酱，你不用谢我的。是你自己抓住了感觉，我一直相信你能行的。我提供的只是一个方向，真正走下去，并且走得那么好的人，是你自己呢。”他的语气很客观，却让明菜觉得格外受用。
“可是，那个方向太重要了。”明菜坚持道，身体微微前倾，眼神认真，“叶酱，你知道吗？当你让我闭上眼睛，描述那个场景的时候……我好像真的看到了，看到了那片黑暗，和那束光……还有……”她顿了顿，脸颊微微泛红，没有说出“那个想象中的人”，而是转换了话题，“总之，我突然就明白了这首歌不是在‘唱’，而是在‘活’一次。这种感觉，以前的老师从来没有给过我的。”
这时，老板端着巨大的铁板和食材过来了。熟练地在预热好的铁板上刷油，倾倒面糊，铺上大量的卷心菜、猪肉片、虾仁和鱿鱼，再磕上鸡蛋，淋上深色的酱汁，一系列动作行云流水，食物的香气瞬间变得更加浓郁诱人。
“请稍等几分钟，就可以吃了。”老板笑着示意，然后去忙别的了。
等待食物熟成的间隙，话题自然而然地转向了更日常的方向。
“叶酱最近都会在日本吗？”明菜用筷子轻轻拨弄着面前的小碟子，里面是红姜丝和海苔粉。
“不会一直待着。香江和美国那边还有很多事情要处理。这次主要是为了事务所和漫画社的事情，还有……”他看了她一眼，笑着说，“来给你的比赛应援，然后给你送歌呢，今天的录音倒是个例外了。”
“这样啊……”明菜的语气里有一丝不易察觉的失落，但很快又振作起来，“那叶酱平时在香江，都做些什么呢？除了工作之外。”她对这个创造出如此动人歌曲、拥有如此神奇指导能力、而且还创作出那么好的漫画，却又如此年轻神秘的男性，充满了好奇。
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