聂飞练回到县衙的时候，才发现荀捕头和县里的账房先生已经在值房等候她多时了，一见她便交给她一本账册。飞练大喜，立即坐下来翻阅，但是越翻到后面，脸色就越是凝重，到最后直接把手中的账册合上了，问二人道：“捕头大人，老先生，我有一事不明，这里面所记载的，全都是前年和去年上半年的往来账目，为何不见近一年的记录？”
荀捕头低头不语，管帐房的是一个老先生，苍鬓白发，紧张得要用手巾拭擦额头上的汗珠，见飞练发问，便将手巾掖入袖中，叹息道：“飞练，我是看着你长大的，自也不瞒你。这件事，我记得是在上个月，伍县令将前两年的账册一并要了去，说有几笔支出记不清了，要查一查账。我做帐房这么多年，并没有算错过一笔帐，这不是我吹牛，就连伍县令都时时赞赏不已。
“当时我并不疑心，就把两本账册都交给了他。在本月初，我去找县令讨回册子，那时刚好荀捕头也在，伍县令就把书桌上的册子交还给了我，还跟我闲谈了几句。可等我回去一看，只拿回一本，近一年的那本却不见了，就急忙返回去找大人讨要，可大人说他分明把两本都给了我。我想大概是自己年老糊涂了，回来再细找，的的确确只有一本，这可真是奇了怪了，我从县令的书房出来后，就直接回了账房，并未去到任何地方，难道是它自己长脚跑了不成？
“就这样又过了几天，县令大人就不明不白地亡故了，我那时又难过又惶恐，不知道该怎么办才好。丢失账册不是小事，我已经跟家人交待过了，连包裹都打好了，一俟上头的人来查，你们便把我送进监狱吧。也不要顾念从前的情分，你们都是衙门的人，伍县令生前是如何器重你们的，还是公事要紧，我一把老骨头了，反正也活不了多久……”
他絮絮叨叨地说了许多，但一想到家中老妻寻死觅活，儿孙们哭哭啼啼，也不禁老泪纵横。聂飞练倒了茶给他喝，安慰了他几句，叫他每天只照常到衙门办差，就跟什么都没丢一样，转头见荀捕头一直低头不语，就问他当时的情形怎样。
荀捕头想了一想，说道：“丢了账册之后，我也曾仔细地回想，按理说伍县令做事谨慎，不要说账册，就是日常的小东西，都要放得好好的，应该不会错。当时我也确实是在屋内，似乎是亲眼所见大人的确把两本账本都交给了老先生，想来是走得匆忙，遗失在路上被人捡去了，也未可知。”
账房先生一听悲从中来，又用袖子去抹眼泪，聂飞练着实宽慰了他许久，好不容易才劝得他好了些，嘱咐他依旧回家去，切不可对旁人说起。荀捕头也跟了出去，一只脚刚跨出门口，又回过头来对飞练道：“对了，我险些忘了，下午来宾楼送了请帖来给你，说明日午间要给你接风洗尘，我看你不在，就把请帖放在你床头上了。”
聂飞练一听，颇为意外，送走二人之后，就来到床前，果见枕头旁边放着一个大红的请帖，落款就是来宾楼的老板施绪。她看了一遍，合上帖子，暗中思忖，看账房先生的模样，应该不像是将账册私藏了起来，况且这样做，他自己也担着极大的干系。但是前半本账本上面没有丝毫的纰漏，全然看不出什么端倪来，想到这里，她拍了一下手中的请帖，自语道：“好，明天我就去一趟来宾楼，就是他不请，我也要去！”
门口传来轻轻的敲门声，聂飞练心想是不是荀捕头又回来了，将请帖往枕头下面一塞，打开了门，门外站着的却是沈白，一个闪身就进了来，顺手将房门掩好。飞练一见他的表情，就知道下午吩咐他去做的事，多半已经有了眉目，忙将他拉到桌前坐下。沈白见桌上有茶壶和茶杯，就问刚才是谁来过，飞练简单地说了一下，便催他快将下午的事一五一十地告诉自己。
沈白却好似并不着急，拿起桌上的剪子，剪去了多余的烛芯，直到聂飞练已有些着急了，才说道：“你放心，就如同你预料的一样，城里共有四家角抵社，就有三家的白玉瓶莫名其妙地遗失了，且都在这几天。最后一家名叫踏弩社，我去时，正好就有人在行窃，脸上蒙了布，他要偷的，恰恰又是白玉瓶！只是正好被踏弩社的班主发觉，两人当时就扭打在了一处，看到我来，来不及将那瓶拿走，便仓皇逃去。”
聂飞练听到这里，急问道：“那你可曾看清他的模样？”
沈白却不说了，拍着桌子道：“我口渴了，快倒茶来！”
聂飞练忍住气，不情不愿地给他斟了一杯热茶，沈白一气喝干了，抹了一下嘴，说道：“我一见他要逃，便追了上去，可惜我的轻功不如你，又没有他熟悉地形，才跟了不久，就跟丢了。但他尽管蒙着面，外面又罩着一件外衣，但袖口和领口露出里面花花绿绿的袍服，整个县城恐怕没有第二个人如此穿着，绝计错不了，就是来宾楼那个姓昌的管事！”
“果真是他！”聂飞练惊呼了起来，不由自主地用眼角去看床上的枕头，那张请帖，正好好地压在下面，心中暗道：“还是我自己去吧，就不要跟他说了，他一去，说不定又会跟那个姓昌的见面，反而不好，我一个人去倒也方便。”
沈白说完了话，从怀中取出一个白玉瓶来交给她，聂飞练接过左看右看，但也实在看不出这样一个极为普通的瓶子里有什么名堂，便对沈白道：“明天，嗯，我就留在县衙内，这几天所有的事情，我要好好地理一下头绪。你不要来打扰我，这个瓶子就留在我处，你另外找一个，放回踏弩社。我也不知道昌管事会不会再去，你得暗中保护他们，以免他狗急跳墙、暴起伤人。”
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