所谓的叶府，不过是半人高又带三个豁口的院墙中间，竖了一道一人半高的大门，门上匾额两个浓黑的“叶府”二字。
墙头上几个破瓦罐做的花盆，有的是已经凋谢的柰花（茉莉古称柰花），有的是正在盛放的菊花。
三个豁口处，分别是三个残破大瓦缸，以及缸中迎风摇曳的山茶花花骨朵，缸口隐约可见黑红相间的泥土。
院门半掩，一股熟悉的葫苗炒肉味飘荡在微风中，申式南拍门喊道：“叶大人在吗？”
屋内桃哥听到声音，手提木铲急出门道：“中节，你来啦！快进来，快进来！”语气中满是惊喜。
申式南听到这个称呼，才想起昨儿忘记告诉桃哥，他现在已经不叫谢中节，而是改名叫申式南了。
两人在院中相见，申式南左右环顾，问：“就你一人在？”
“叶叔去打酒了，一会儿就回……你找凳子先坐一下，我在烧菜，还没起锅。”桃哥说着转身回到耳房。
院子不大，六七步见方，墙角用砖头垒起几小片菜地，分别种有细葱、芫荽和葫（古时大蒜称葫）等，还有两个破陶罐种了海芋（滴水观音古称海芋）。
这个季节本不适合葫的生长，不过，可能是肥料充足的缘故，只剩两拃见方的一小片葫苗，长势不赖。
申式南将提来的两坛酒放在檐下，走到两盆海芋之间观看。
其中一盆海芋有好几片叶子被剪过，看叶片伤口应该不超过两天。这海芋北方并不多见，申式南是在云南的石山脚见过，又听紫苏姐姐说起过它的药用。
“怎么，申大人认识这东西？”正对着海芋出神的申式南，猛听得身后有人问。
申式南转身，见一中年男子手提一个大酒葫芦，笑吟吟看着他。
男子剑眉星眸，中等身材，脸上略显沧桑，带着尚未完全褪去的黑红色斑。在云南呆过的申式南，对这样的奇怪的肤色再熟悉不过。
“叶大人府上清凉，院里却颇多南地花草，这广东的海芋和云南的茶花，给府上增色不少。”申式南环顾了一眼叶府低矮的主屋，展颜笑道。
眼前之人正是叶知秋，只见他也瞥了一眼自家主屋，哈哈笑道：“申大人不嫌弃寒舍清凉的话，里面请。”
“学生不请自来，冒昧打扰，甚是忐忑。请！”申式南行礼后，提上两坛酒进屋。
“叶大人，此前你我二人未曾相识，何以一见之下，你便认出学生？”申式南坐定，忍不住好奇开口相问。
叶知秋家与姜一山家一样“清凉”，堂屋里就一张方桌，三个双人条凳，两个独凳。另一个条凳，可能在其他屋里垫东西，比如谷仓。
“昨儿桃哥儿回来，说起过你，又说你可能会今明两日来访。我这寒酸之地，除了申大人，怕不会再有人来。故而一见之下，便猜到是你。”叶知秋道：“你呢？何以一眼认出我来？”
“大人没穿官服，却是威严犹在，这不是寻常人能养成之气。此其一。其二，大人脸上红黑肤色未褪尽，这红黑肤色，大明境内独云南有之，想来必与大人自云南回京赴任月余有关。”
申式南故意卖个关子，顿了顿才道：“最重要的是第三点，刚才桃哥说了，叶大人出去打酒，稍后便回。”
说完两人哈哈大笑。这时，桃哥陆续端上菜肴，又拿来碗碟盛酒。
“眼下才未时，何以此时开餐？”申式南问。不怪他疑惑，大明一般人家都是一日两餐，辰时一餐，申时一餐，极少有人未时开餐的。
“咳……昨夜听桃哥儿说，京师之地得遇儿时故人，此乃造化，怎么说我也在云南为官四年嘛。一时兴起，我二人便对饮至夜深，日上三竿方才起床。亏得是詹事府清闲，我只去点了个卯便回来补觉。这一顿，是早饭晚饭一起了。”
叶知秋右手夹了一着葫苗炒肉，左手举酒碗一边示意一起喝，一边解释。
葫苗炒肉是云南布政司的吃法。做法是葫横切去根后，竖划十字撕开葫茎，切段备用，热油下锅，三息之后倒入切好的瘦肉翻炒。反正申式南在浙江布政司和京师等很多地方，都未见过这种吃法。
“差不多了就赶紧来一起吃！”叶知秋喝了一口酒，冲耳房里的桃哥喊道。
“你们先吃。我再来一个菜！”耳房里的桃哥应道。
“叶大人多才多艺，诗书琴棋且不说，音律、庖厨也是样样精通，听闻京师酒楼爆火的鸡蕈汤，便是叶大人所创？”申式南饮下一口酒，也夹了一着葫炒肉，嚼过之后，缓缓问道。
叶知秋听闻此话，伸手夹菜的筷子停了一下。夹回菜后，放到碗里，搁下筷子，端起酒碗喝了一口，缓缓道：“久闻申大人断案如神，果然名不虚传。你发现了什么，不妨直说。”
“叶大人无需多虑。叶大人在云南布政司勤政清廉，一心为民，学生已从吏部获知，甚是钦佩。学生请教叶大人两个问题，然后讲个故事给你听。讲得不对的地方，还望叶大人多多指教。”申式南执杯敬道。
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