走到第五个节点的时候，天色已经开始从深黑变成偏暗的灰蓝色。韩铮的脚步没有停下，经过第七个节点之后，他注意到前方的地形在发生变化，从开阔的平地开始逐渐抬升，形成一道缓慢上升的坡度。地面的颜色也在变化，从土黄和灰褐的混合逐渐过渡成一种更深的暗色，像是被火烧过之后留下来的底色。
他沿着坡面往上走了一段之后，前面出现了一面斜向的断崖。断崖不高，大约两人高，断面平整，和周围那些被风化侵蚀的岩壁不同，切口边缘整齐，更像是一次性切割出来的。断崖的底部堆着一层碎石，碎石的棱角锋利，没有被水流打磨过的痕迹。
他走到断崖前停下脚步，抬头看了看断崖顶部。断崖的上方有一段平整的边缘，和周围的岩层颜色一致。他踩着碎石堆往上攀了几步，手指扣住断崖上方的边缘。登上断崖之后，视野又开阔了一截。前方是一片更加平整的区域，地势在这一片区域停止了起伏，从断崖边缘向前延伸出一片平坦得不太自然的场地。
那片场地的中央立着一根柱子。比之前那根更高，柱体的颜色更深，表面没有纵向的纹路，取而代之的是一圈螺旋状的凸起，从底部一直延伸到顶部。柱子的顶端发散着一层持续的光芒，亮度不高，但穿透力很强，像是用很细的针尖持续刺破周围的黑暗。他走近那根柱子，目光沿着柱身上的螺旋凸起走了一圈。凸起的间距均匀，每一圈之间的高度差一致，像是经过了精确计算。他在柱子前方大约十步处停下来，目光上移，看向柱顶那层发散的光。
那层光芒的扩散范围覆盖了整根柱子的顶端，光芒本身是从一种更亮的核心区域向四周均匀散开的，分布均匀，没有忽明忽暗的变化。他把手里的长杆举起来，长杆靠近那根柱子大约一掌距离时，柱身表面的螺旋凸起逐一亮了起来。每一圈凸起在亮起之后都保持常亮状态，光从底部向上蔓延，逐层推进，像被从底部点燃的灯柱。当那圈光芒到达柱顶的时候，柱顶的核心区域也跟着亮了起来，将柱顶原本发散的光芒照得更清晰，像是被叠加了一层更亮的光源在上面。
他往前走了最后几步，站在柱子基座前。基座是方形的，四个角各有一道斜向的凹槽，凹槽的深度和宽度刚好能容纳他手里长杆的末端。他把长杆握在手里，单膝蹲下，将长杆末端对准基座正面那道凹槽，缓缓放了下去。末端嵌入凹槽的时候，一阵持续的、低沉的响声从柱子内部传出来，响声扩散到基座下方的地面，沿着岩石传导到更远的位置，像是有什么东西正在被激活、正在运转。
柱子顶端的光芒在他嵌入长杆之后，亮度更上一层，像是在原本的顶层之上重新亮起一层新的光层，两层叠在一起，带着一种他从未感受过的压力，温润，持续，不像是攻击性的力量，更像是一只正在被打开锁的箱子，透过缝隙透出了内部正在运转的能量。长杆立在基座凹槽中，所有的节点都保持亮起状态，像是沿着一条平直而明确的通道延伸向更远的远方。他伸手握住长杆中段，准备拔出来继续向前走，但他的手掌刚刚握住杆身的时候，掌心感觉到一股从柱体内部传来的温热脉动，节奏稳定，像是心跳被缓慢放大了之后传导到了长杆上。
他没有急着拔杆，保持着握杆的姿势等了片刻，让那股脉动从他的掌心传入手腕，再进入手臂。那股脉动在到达肩膀的时候减弱了，像是它的范围只能覆盖到柱子周围的固定区域。他把长杆从基座凹槽中拔出来，温热从掌心处缓缓消退，柱顶的光芒也暗了半层，但仍然维持在稳定的状态。他回头看了一眼来路，远处那些节点的光点连成一条稀疏的弧线，每一个点都在原位持续亮着。
他转过身，面朝前方那片平坦的场地，以及更远处隐约可见的下一段路径。地面上的那些节点全亮了，连线已经画出来了，他只需要沿着那些光走下去。
……
韩铮沿着节点连线的方向走了整整一夜。天亮的时候他数了一下，已经经过了十三个节点。每一处节点都亮着，位置都能和地图上的标记对应，光色统一，亮度一致，像是同一套系统里并联的灯盏。他在第十三个节点处停留了片刻，节点表面的温度偏高，摸上去有持续的热度。他蹲下身用手背贴近节点表面感受了一会儿，没有继续升温的迹象，这种温度像是被设定在一个固定的区间。
他站起来继续往前走。前方的地面在过了第十三个节点之后开始变陡，从平缓的坡度逐渐过渡成更明显的起伏，像是在接近某种地势的转折点。空气也在变化，比之前更干了一些，呼吸的时候能感觉到鼻腔内部的黏膜在收紧。走了大约一个时辰之后，他翻过一道低矮的土脊，土脊另一侧的地形让他停下了脚步。
前方是一片宽阔的凹陷地带，形状像是一只被压扁的碗，碗底距离他站的位置大约百丈深。凹陷的底部颜色和周围不同，是一种偏冷的深灰色，像是覆盖着一层均匀的沉积物。凹陷的中央位置有一个明显的凸起，比周围的地面高出大约两丈，形状规整，像是一座被削平顶部的矮丘。凸起的表面有一层暗色的涂层，在晨光中泛着一种哑光。
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