赵珩近日明里暗里都能感觉到自己被人尾随，因此在张家拿到证据后并未立刻去金尤当铺，而是带着人在益州街头盘旋了好几日，当晚去爬沙刺史书房时，还听他与幕僚说起：“这郢王世子看来是真查不出东西了，上回去了趟张府一无所获，这几日在街头跟个无头苍蝇似的到处转悠，恐怕过不了几日，他那皇帝伯伯见查不出什么，也该下旨喊他回去了。”
幕僚劝他不要掉以轻心，沙刺史冷哼：“没见过风浪的无知小儿罢了，就算是他阿爷亲自来，本刺史也不带怕的！”
赵珩心想，他巡街几日分明收获颇丰，哪就与他说得那般一无所获了。就说昨日，他正疑惑为何益州不少铺子的物价比长安还要高时，铺内便来了一群闹事的官兵，伸手管东家要孝敬，赵珩不明白“孝敬”是什么，和刘大东背着身听了一会儿才知是来要钱的，美名其曰快要入冬，来管各个铺子要“炭火费”。他和刘大东对视一眼，都从对方的脸上看出了惊讶，他们在长安那么久，从未听过官吏们能向管辖坊内的铺子收“炭火费”的，简直是闻所未闻。
可再看周围，不论是顾客还是铺子里的伙计都习以为常，似乎并未觉得有什么不妥。等官吏们走后，赵珩暗示刘大东跟上，又借着付结账的空档，悄声问掌柜的：“今年收了多少？”
掌柜给他使了个眼色，伸出了五个手指。赵珩愕然：“五十两？”这条街起码有十几家铺子，一家收个五十两，那便是五百两，这些银两去了哪儿…赵珩不敢深想。
“可不是吗，比去年多了一半！”掌柜的看上去也颇为不满，“再这样下去，我这铺子也别开了，赚得全给他们送去了，回老家耕地去算了。”
后头排队结账的路人也凑了上来：“我看啊，不如再添些银两，去买个官做，还开什么铺子！去做收钱的官老爷，那是要多自在有多自在！”
真是骇人听闻，便是在权贵的中心长安，要做官也不是光有钱和权就能办到的，要么自己考，要么等门荫。卖官鬻爵，招权纳贵，益州官场真是比想象中还鱼龙混杂。
“这哪是说说就能成的？又不是几十两几百两，起码添个上千两！”掌柜的收了赵珩钱，又道，“还是安心做生意吧，能混一日是一日。”
见他们闭了嘴，赵珩又故意问：“没准哪日长安来人，将那群豺狼全收了，咱们日子就能好过了。”
“这话哪是能说的！客官，咱们做些小生意，您别害死了我们才是！”掌柜的低声叱骂他，“你瞧那张大人，不就是长安来的，被那些人玩得团团转，死得那叫一个凄惨哟！”
莫非掌柜的知道些什么？这家秋竹轩离案发之地不远，要是真被他看到点什么也不奇怪。正想问呢，身后的路人也悄声问：“不是说是意外么？”
“诶，傻子才信是意外呢！张宁自来了咱们这，那帮人何时给过他好脸色？”后头人话匣子移开，丝毫没有停下的意味，赵珩此刻已付完钱站在屋外了，装模作样看似在等刘大东，实则注意力全在后头。
“我那贱内的表弟在流芳酒楼做事，那帮人隔三差五都在那，但凡是张大人在，那是合起伙来羞辱他一个，轮番灌酒都是小场面，更可怕的还多着呢。”
“这时候你还卖什么关子，赶紧说呀。”
那人笑了，让他们凑近些：“听说，张大人一旦喝醉，便轮流拿尿滋醒他，醒不来，便将他头浸到酒桶里去，有一回险些就咽气了，酒楼掌柜的看不下去，怕闹出人命往后生意难做，偷摸着请了大夫，后来还被那姓鲁的臭骂了一遭，赔了好些银钱才将此事揭过！”
“竟有这样的事？！真是天杀的，活生生一条命啊，由着他们糟蹋！”围观人皆震惊不已，“张大人可是长安来的，他们竟有这样的胆子。”
“那你便不知道了，他们在上头，有人！不然怎么敢啊？”
“谁啊谁啊？”
“那我可不好瞎说，总归你自个想想，当朝权贵，哪位是从咱们这发的家？”
赵珩一愣，武安侯就是从益州发家的。
正说到兴头上，外头恰好有官兵路过，眼睛那叫一个尖，拔剑便指着他们：“诶诶诶，你们聚在一块儿说什么呢，散开散开！”
那几人浑身一抖，反应快的立马赔笑：“官爷，我们再说这块玉的种水呢！您老要不也来瞧瞧！”
“呵！少来这套，仔细下回别被我抓到，否则我就告你们一个聚众闹事！”官吏冷笑，回头时，方才倚在铺门边的身影早已不见了。
刘大东跟了那帮官吏一路，愤恨不已：“大人您没瞧见！这帮人简直跟强盗没什么分别！天气热了要收冰费，天气冷了要收炭火费，逢年过节要收节礼，过生辰、升职、调动都要收礼，东家赚点钱全给他们收去了，怪道这益州的米面都要比长安贵一倍！”
赵珩叹了口气，这益州贫富差距悬殊，富人有使不完的银子，穷人拼了命也赚不了几斗米，问题是出在这了。
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