瓦盛顿，白宫战情室。
全息屏幕上的画面定格在最后消失的蓝色光点上。特雷普总统坐在长桌主位，手指不再敲击桌面，而是死死攥着座椅扶手。
会议室里，国防部长赫格雷斯、总统安全顾问沙欧文、参谋长联席会议主席麦利上将、中情局局长拉特克利夫，以及白宫幕僚长和几位军事助理都在场。
加密通讯器的指示灯突然亮起。
麦利上将按下接听键，屏幕上出现了中央司令部哈根中将的身影。
他站在指挥中心的屏幕前，脸色铁青。
“总统先生，各位长官。”哈根的声音带着压抑的沉重，“我向你们汇报‘断头台’行动的最后结果。”
特雷普身体前倾：“说吧。”
哈根深吸一口气：“扎赫丹监狱被成功摧毁。根据幽灵四号最后传回的数据，监狱主楼完全倒塌，所有关押设施均被夷为平地。确认目标是彻底摧毁了。”
特雷普猛地一拍桌子：“好！至少这件事办成了！”
哈根接着说：“但是总统先生，我们失去了全部十二架F-35战机。”
会议室里瞬间陷入死寂。
“你说什么？”特雷普的声音骤然提高，“全部？”
“是的，总统先生。”哈根的声音在发抖，“幽灵一队、二队、三队、四队，全部失联。最后确认的通讯记录显示，他们遭到了不知名飞行器的攻击。幽灵四队在完成投弹后返回途中被击落，其他三个小队在返航途中也遭遇了同样的命运。”
“幸存者呢？”
哈根低下头：“我们收到了两个弹射信号，都在波斯国境内。其余的……全部阵亡。”
特雷普猛地站起身：“十二架F-35！你知道那值多少钱吗？那是我们最先进的战机！”
“总统先生，我明白。”哈根抬起头，“但这不是普通的损失。根据飞行员最后传回的通话记录，他们看到了一个从未见过的目标。”
“什么目标？”
赫格雷斯插话：“哈根将军，描述详细些。”
哈根转向自己的屏幕：“最后传回的语音记录来自幽灵三号的长机米切尔少校。他在被击落前说：‘扁平的机身，没有座舱盖，表面涂着黑色涂层。速度极快，至少两马赫。它们从我们的雷达上完全消失，只有肉眼能看到。这不是我们能够对抗的对手。’”
拉特克利夫立即调出一份文件：“总统先生，风沙岛的‘雷神’战机，特征完全吻合。根据我们的技术评估，这是一种第六代隐身空优战斗机，雷达反射面积只有F-35的十分之一，速度可达三马赫，配备了量子雷达系统。”
“第六代？”特雷普皱眉，“我们的F-35是第五代！”
“是的，总统先生。”拉特克利夫的声音很平静，“这意味着我们在战机技术上至少落后两代。这不是数量能够弥补的差距。”
特雷普瘫坐在椅子上，声音沙哑：“我们现在还能派出多少战机？”
赫格雷斯快速查阅数据：“总统先生，我们在中东地区还能调动约四十架F-35和三十架F-22。但是，如果‘雷神’战机的大规模参战被确认，这些战机在面对它们时将处于绝对劣势。我们的飞行员几乎没有生存机会。”
“那波斯国境内还有多少地面部队？”
“目前没有大规模地面部队。”麦利上将回答，“我们的军事存在仅限于空军基地和少数特种部队。之前讨论的地面入侵方案，需要重新评估。”
特雷普盯着屏幕，沉默了很久：“那你们现在告诉我，这场战争还能不能打下去？”
沙欧文小心翼翼地开口：“总统先生，这不是一个能或不能的问题，而是一个代价问题。如果我们继续投入战机，损失只会持续增加。而我们的战机和飞行员数量是有限的。”
“我是在问你，还要不要继续打！”特雷普怒吼道。
沙欧文深吸一口气：“总统先生，我认为我们需要重新评估我们的战略。”
赫格雷斯也开口了：“我同意沙欧文的观点。继续当前的空袭策略已经失效了。波斯国的防空能力被低估了，而且有外部力量的介入。我们需要新的方案。”
麦利上将补充道：“总统先生，我们必须正视一个问题：风沙岛的军事实力已经远远超出了我们之前的评估。如果我们不能阻止他们的介入，这场战争就只能一直输下去。”
特雷普的目光扫过每一个人：“那你们建议我做什么？”
沙欧文和麦利上将交换了一个眼神。
“总统先生，”沙欧文说，“我们需要与风沙岛进行一次直接对话。”
“对话？”特雷普冷笑，“你想让我去求他们？”
“不是求，是谈判。”沙欧文的语气很谨慎，“风沙岛的陆羽是一个务实的人。他参与这场战争，一定有他的目的。如果我们能了解他的诉求，也许可以找到一个双方都能接受的解决方案。”
麦利上将也开口了：“总统先生，我同意沙欧文的建议。继续打下去，我们的损失只会越来越大。如果我们能说服风沙岛退出这场战争，波斯国就没有了支撑，很快就会崩溃。”
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