雅间里的丝竹声刚歇，李星群放下酒杯，朝着门口招了招手。方才引他们上楼的侍女桃子正候在廊下，见召唤便轻步走进来，手里还捧着个装着蜜饯的白瓷碟：“二位大人可是还需添些酒菜？”
“倒不用添菜，” 李星群指尖敲了敲桌沿，语气带着几分熟稔的随意，“只是想问你，樊楼从前那位李师师姑娘，如今还在这儿吗？”
桃子闻言先是点头，随即又笑着摇了摇，手里的蜜饯碟晃出细碎声响：“大人说的是李姑娘啊？她早不在樊楼啦！先前李太后总说勾栏女子不配踏入宫门，李姑娘就算得陛下心意，也只能在这儿委屈着。” 这话李星群早有耳闻，从前李师师跟他提过，虽盼着能入宫伴在赵受益身边，却也怕触了李太后的忌讳，只能把心思压着。
“如今可不一样了，” 桃子接着说，语气里带着点替李师师高兴的雀跃，“这两年陛下借着军机处和锦衣卫，把兵权、政权都攥得牢牢的，李太后也就慢慢不管朝政了。三年前陛下特意下了旨，用八抬大轿把李姑娘接进了宫，还赐了‘明慧夫人’的封号呢！听说宫里特意给她建了个揽月轩，里头的摆设比从前樊楼的雅间还精致，日子过得可舒心了。”
李星群听到这儿，紧绷的眉梢一下子舒展开，嘴角勾起的笑意里满是真心。他端起面前的酒杯，对着空气虚敬了一下，低声道：“好，好啊，总算遂了她的愿。” 这几年他能在朝堂风波里屡屡化险为夷，多亏了李师师从樊楼递来的情报 —— 有时是某位大臣私下结党的动向，有时是后宫嫔妃间的微妙制衡，甚至连赵受益对变法派的态度变化，都是李师师悄悄透给他的。如今虽往后难再从她那儿获消息，但见她能摆脱勾栏身份的束缚，得偿所愿入宫安身，比什么都让他安心。
坐在对面的张亦凝将他的神色看在眼里，抬手拎起酒壶，给两人的酒杯都续满琥珀色的酒液，笑着问：“许久没有来樊楼，没想到贤弟的干娘都已经进宫了。”
“是啊，大哥，我完全没想到。” 先前因李太后忌讳她的出身，一直没能入宫，如今陛下能顶住压力接她进去，也算全了一段心意。”
张亦凝点点头，举起酒杯递到他面前：“既是你干娘得此好归宿，咱们兄弟俩该贺一杯。” 李星群笑着抬手相碰，清脆的杯鸣声混着窗外汴河的船歌飘进来，酒液入喉带着点辛辣，却暖得人心头发热。
桃子见两人话说完，便躬身退了出去，还细心地带上了雅间的门。李星群望着窗外飘落的柳叶，忽然想起方才桃子说的 “八抬大轿”，忍不住跟张亦凝笑道：“说起来，当年李师师还跟我打趣，说若是有朝一日能入宫，不求什么封号，只求陛下能亲自来接她一次。如今不仅有八抬大轿，还有了封号，倒比她当初想的还体面。”
张亦凝听着也笑，夹了块东坡肉递到他碗里：“人这一辈子，不就盼着个心愿得偿？你看她，你看我，还有你，不都在为想做的事、想护的人奔忙着？来，再喝一杯，祝你到了上海也能事事顺遂。”
两人又碰了一杯，雅间里菜香伴着酒香，窗外的汴河上，一艘画舫正缓缓驶过，传来隐约的琵琶声。李星群心里忽然觉得轻快了不少 —— 这些日子忙着处理朝堂事、告别亲友，如今连李师师的去向都有了着落，像是心里最后一块悬着的石头也落了地。再过些时日，等他赴上海上任，身边的人和事便又要换一番模样，但此刻这份安稳与暖意，已足够让他带着底气，去面对前路的未知。
与张亦凝在樊楼门口作别后，李星群揣着刚温好的桂花蜜酒坛，往皇宫方向走去。此时日头已偏西，宫墙在夕阳下泛着暖金色，往来的侍卫和宫女都脚步匆匆，见了他纷纷躬身行礼。快到海棠宫所在的西宫角门时，他忽然瞥见两个小太监背着鼓囊囊的黑布口袋，脚步踉跄地往外走，为首的太监袖口还沾着点灰，神色慌张得像是怕被人撞见。李星群的目光无意间扫过青砖地，竟在两人方才站过的地方，看到一滴暗红的血迹 —— 那血迹黏在砖缝里，还带着点未干的湿润，他皱了皱眉，刚想开口叫住他们，太监却已拐过墙角，消失在宫道尽头。想着宫里事务繁杂，或许是哪位宫人不慎受了伤，他便压下心头的疑惑，继续往海棠宫去。
推开海棠宫的朱漆门时，最先闻到的仍是那熟悉的合欢花熏香。赵新兰正坐在窗边的软榻上，手里捏着块素色丝帕，指尖在帕子上绣着半朵海棠，旁边摆着那只木雕机关雀，翅膀被擦得发亮。见他进来，她立刻放下丝帕起身，裙摆扫过榻边的绣篮，滚出几支彩色丝线：“你怎么来了？不是说三日后才动身吗？”
“来跟你告个别，” 李星群走过去，把怀里的酒坛放在桌上，“跟大哥喝了半下午，想着再来看你一眼。” 他顺势坐在软榻上，目光落在她额角的药布上 —— 那药布已经换了新的，边缘还绣着小小的珍珠纹，显然是她精心挑的。
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