然后，孙权要求归还荆州。张昭提议说：“刘备所依靠的只有诸葛亮。他的兄弟诸葛瑾现在仕宦于吴国，为何不将瑾的家人扣押起来，让瑾去川告诉他弟弟，劝刘备交还荆州，否则会连累到他的家人。”权说：“诸葛瑾是个正直君子，怎么忍心拘禁他的家人？”张昭说：“明教肯定知道这是计策，自然会放心。”权同意了，召来诸葛瑾的家人，虚假监禁在府中；同时写信，打发诸葛瑾前往西川。
不多几天，诸葛瑾就早早到达成都，先派人通报刘备。刘备问孔明：“令兄来此有何事？”孔明说：“他来索要荆州。”刘备说：“我们该如何回应？”孔明说：“只需要这样这样。”计划已经定好，孔明出城接见瑾。没有去私宅，径直进入宾馆。行完礼，瑾放声大哭。亮说：“兄长有事就说吧，为什么哭泣？”瑾说：“我一家老小都完了！”亮说：“难道是因为不归还荆州的事情吗？为了弟弟的缘故，扣押了兄长的家人，弟弟的心情如何安稳？兄长不要忧虑，弟弟有计划将荆州归还给东吴。”
瑾非常高兴，立即同孔明一起见到刘备，递上了孙权的信。刘备看完后怒道：“孙权既然把妹嫁给我，竟然在我不在荆州的时候偷偷把妹子带走，这情理难容！我本来正打算兴兵南下，杀到江南，报复我的仇恨，他居然还想来索要荆州！”孔明跪拜在地哭求道：“吴侯扣押了亮的兄长家人，如果不归还，我兄弟全家都将被杀。如果兄长死了，我又如何能独自活下去呢？请主公考虑亮的面子，将荆州归还给东吴，这是为了兄弟之情！”刘备再三不肯，孔明一直哭求。刘备缓缓说道：“既然如此，看军师的面子，将荆州分一半归还：将长沙、零陵、桂阳三郡给他。”亮说：“既然得到允许，就可以写信给云长，让他交出三郡。”刘备说：“瑾到那边，一定要好言相求我的弟弟。我的弟弟性情如烈火，我还害怕他。务必要小心。”
瑾拿着书辞别了刘备，离开了孔明，前往荆州。云长请他入中堂，双方相互寒暄。瑾递给云长刘备的书说：“皇叔答应将三郡归还给东吴，希望将军立即交出来，让瑾好回去见我们的主公。”云长变了脸色，说道：“我与我兄弟在桃园结义，发誓共同扶持汉室。荆州本是大汉的领土，怎么能轻易地给人？‘将在外，君命有所不受’。虽然我兄弟有书来，我却不打算归还。”瑾说：“现在吴侯扣押了我和我的家人，如果不能得到荆州，我们必将被杀。请将军怜悯！”云长说：“这是吴侯的诡计，我怎么会被蒙蔽过去！”
瑾说：“将军为何如此无面子？”云长拔出剑来说：“别再说了！这把剑上没有面子！”关平劝道：“军师脸色不好看，希望父亲息怒。”云长说：“不管军师的脸色如何，你回不了东吴！”瑾满脸羞愧，急忙辞别下船，再去西川找孔明。但是孔明已经出巡了。瑾只能再次见到刘备，哭诉云长要杀他的事情。刘备说：“我弟弟性急，很难与他说话。子瑜可以暂时回去，等我取得了东川、汉中的诸郡，调云长去守，那时才可以交还荆州。”瑾无奈，只能回东吴见孙权，把事情详细告诉了他。
孙权大怒道：“子瑜这次来回奔走，难道都是诸葛亮的计谋？”瑾说：“不是的。我弟弟也哭告刘备，才答应先归还三郡，但是云长顽固不肯。”孙权说：“既然刘备答应先归还三郡，就可以派官员前去长沙、零陵、桂阳三郡赴任，看看情况如何。”瑾说：“主公说得非常好。”权就命瑾带回家人，同时派官员前往三郡赴任。但是不用一天，三郡的官员都被赶了回来，告诉孙权说：“关云长不肯容纳我们，我们连夜被赶回吴国。稍微晚一点的可能会被杀。”
孙权大怒，派人召见鲁肃责问他：“子敬曾经为刘备做保，借走了我的荆州；现在刘备已经得到了西川，却不肯归还，难道子敬能坐视不管吗？”鲁肃说：“我已经想到了一个计策，正想告诉主公。”权问：“什么计策？”肃说：“我们现在驻兵在陆口，让人邀请关云长前来会面。如果云长肯来，就用好话劝说他；如果他不从，就埋伏刀斧手杀他。如果他不肯来，就立即进攻，决一胜负，夺取荆州。”孙权说：“正合我的意思。立即行动。”阐泽进劝道：“不可，关云长是世上的虎将，不是那么容易对付的。恐怕事情不顺利，反而会遭到他的危害。”孙权怒道：“如果是这样的话，荆州何时才能得到！”于是命鲁肃立即实施这个计策。肃向孙权告辞，到了陆口，召见吕蒙、甘宁商议，并在陆口寨外的临江亭上设宴，准备了邀请书，选了一个能言善辩的人作使者，登上船渡江。江口的关平问了一下情况，就引导使者进入荆州，拜见云长，把鲁肃邀请他参加会面的意思说了出来，并递上邀请书。
云长看完书后，对使者说：“既然子敬邀请，我明天就去参加宴会。你可以先回去。”使者辞别离开。关平说：“鲁肃邀请，必定没有好意；父亲为什么答应了？”云长笑着说：“我岂不知道？这是诸葛瑾回报孙权，告诉他我不肯归还三郡，所以让鲁肃驻兵在陆口，邀请我参加会面，想要索要荆州。如果我不去，就会被认为胆小。我明天将会独自驾着小船，只带上十几个亲信，手持单刀参加会面，看看鲁肃如何接近我！”平劝道：“父亲怎么能以万金之躯，亲自踏入虎狼之穴？恐怕不符合伯父的寄托。”云长说：“我在千军万马中，箭石纷飞之时，独自驰骋，如入无人之境；岂会担心江东的一群鼠辈！”马良也劝道：“鲁肃虽然有长者的风度，但现在形势紧急，不容不产生异心。将军不可轻易前往。”云长说：“昔日战国时期的赵人蔺相如，力量微弱，却在渑池会上，观察秦国的君臣如无物；何况我曾经学会了对抗千人的技巧！既然已经答应了，就不能失信。”良说：“即使将军去，也要有准备。”云长说：“只让我儿子选出十只快船，藏着精锐水军五百人，在江上等候。等我看到我亲自扯起旗帜的信号，就过江来。”平接受命令去做准备。
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