曹操听从程昱的建议，采取十面埋伏之计，诱使袁绍的军队追击至河边，然后封住退路，发起死战。曹操分兵左右，分别由夏侯惇、张辽、李典、乐进、夏侯渊、曹洪、张合、徐晃、于禁和高览带领。许褚作为先锋，第二天，十队先进，左右埋伏已定。半夜时分，曹操命令许褚前进，装作劫寨之势，袁绍的五个寨子的人马一起出动。许褚回军便退，袁绍引军赶来，喊声不断；天亮时，赶到河边。曹军无处可逃，曹操大喊：“前面没有退路，诸军为何不奋力杀向前方？”众军回身奋力向前冲。
许褚骑马冲在最前面，猛砍十多个将领。袁军大乱。袁绍急忙撤军回防，却被曹军追击。在行军中，夏侯渊和高览率军突然出现，两军相互冲突。袁绍聚集三个儿子和一个侄子，拼死冲杀，血流成河逃走。不到十里，乐进和于禁从左右杀出，袁军尸横遍野，血流成渠。再走几里，李典和徐晃从左右截杀一阵。袁绍和他的儿子胆怯恐惧，逃回旧寨。他们命令三军准备饭菜，正准备进食时，张辽和张合径直冲进寨子。袁绍慌忙上马，向前冲到仓亭。士兵疲惫不堪，想休息一下，却被曹操的大军追上。袁绍舍弃性命逃走。在行军中，夏侯惇和曹洪挡住去路。袁绍大喊：“如果不决死战，必定被擒！”他们拼命冲突，最终成功脱离了重围。袁熙和高干都被箭伤到，军马伤亡惨重。袁绍抱着三个儿子伤心地痛哭一场，不知不觉昏倒。
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