不少勋爵大户应朝廷号召，今冬减租减利，另一些不善经营的爵户地主则把冬三月超出的开支分摊在庄户头上，本就叫佃农的日子雪上加霜，底下庄头层层盘剥，年底又私自对佃农收了一趟租，直把佃户一年的希望抢的干干净净。
昌邑侯府一位陈庄头靠欺上瞒下积累了万贯家财，因主子加租，年底赚的达不到预期，便披着羊皮大袄，带上十几个人到佃农家中打着主子旗号又挨门挨户的收了一趟租。落后的一姓林加一姓左的跑腿俩见头儿一趟下来，好货拉了几大车，自己什么没得，就走在后面慢慢搜寻，路过一佃户家门口，林跑腿往屋里瞧一眼，见老夫妻怕都已经六十好几，唯一的女儿才十来岁，知道是一家不敢说话的，家徒四壁也没东西，正要走。后面左跑腿也伸头进来，瞧见那丫头长有几分清秀，又往四下仔细瞧瞧，发现灶顶上还藏了一盆面，忙指给林跑腿看，说：“你看那面做的白，咱们端回去。”
林跑腿一听忙上前端走，准备晚上吃。
老母亲和女儿先后跑来磕头苦求把这最后一点活命的东西留给自家，不然真活不过年三十。
左跑腿见状立刻进来对女孩头上狠命打了一拳头，打的女孩晕垂半日抬不起头，接着满口喝骂：“收租这样的大事也是你这黄毛丫头能上前的，不是瞧你能卖个几两银子，老子一脚踹的你淌浆，这俩老不死的还欠了上头好几石租子，不是我们帮着说好话，连你这骚丫头都马上收走，再敢多一句嘴，我把这老头老太婆捆了交衙门里，几石租子少说也值几十大棍。”直把一家三口骂的乖乖不敢作声。
左林二人端着面满意离开，叫上八九个人，一大锅煮了没吃完，剩下的也懒收拾，就倒一旁喂了狗。
殷夫人、沈夫人等一些官员夫人都捐银子在城门口或城外几处设了多日粥厂，各自娘家亲戚，婆家妯娌也随了不少份子，因此还派了几日汤面。许多穷人闻讯携家带口几十里赶来讨些吃的，如此也帮助不少穷人缓过了寒冷的冬天。
一群被雇来干活的小年轻日日舍粥施善，也记下了不少人脸，舍汤面的头一日，竟发现好些穿裹不差的面生汉子，仗着面恶样凶插队三五次来蹭吃，着实气愤，为怕丢了好不容易才有的差事，为此数人上前指责推骂，却也赶不走那些泼皮光棍。第二日施汤面，一人特意牵来家中黄狗帮忙维持秩序，倒是安稳了两日。可恨那些泼皮见吃不上面，就七八聚在一起，趁派面的一群小伙傍晚忙着收袋收锅，累到精疲力竭之时，暗暗上前偷人家的狗摔的惨叫不止，被发现后就改成明抢，最后硬是用棒打断黄狗脊梁给拖走了，带狗来的人几乎当场气死。报了官后，衙差抓到几个泼皮，得知狗子已经被吃，泼皮反倒赖是因为狗出来乱咬人才打死的狗，一通扯皮吵闹，善恶势均力敌，最后就不了了之。
无论这一年怎样，等到大年三十，千家万户都在一片烟花爆竹声中过了一个热闹年。三十是鬼收债的日子，所以这天不会有讨债的，再穷的人也知道藏点食物避开大庄头二庄头，三十晚上吃顿稍微好点的，期盼明年有个好开始。真一点没有肯定饿死了，见别家穷的真就剩几口粥汤，却还有个闺女可以为自己傻儿子打算，也知道给一把，帮一些。
乐群伯府一心善的谭庄头，听下面汇报佃户年三十情况，先前一个个抱着自己腿哭惨，这天还是家家不愁几根木柴，几碗面饺，笑着说：“这些人都是嘴上说的狠，还不是个个留了底子，总有咱们挖不到的，我也不担心了，都是群会藏东藏西的，爷我扪心自问也待他们不错，今年就这样吧。”
飞飞因母亲被禁足，气的不理父亲。滕侯爷坚决不松口，只让家戏班来表演逗女儿开心，如此来回赌气，到年底才算没过去。因在坻早前就约了姐妹们年后去隆丰伯府玩，俗慕娇舟芍皙瑶宓都去，飞飞自也不能落下。早起对镜晨妆，穿上一身光鲜亮丽的鸾章锦海狸皮袄，梳了高高的云鬟，簪一支金镶珠玉蝶恋花长钗，第一层钗柄分出三股，第二层钗颈蝴蝶嵌红宝石一颗，第三层钗头为一块杯口大的黄玉雕牡丹，钗顶镶拇指大的长珍珠一枚，整支发钗造型新颖，玉色细腻。点完胭脂，放下手中的白玛瑙蹲式鹅形如意盒，又细看了遍水葱般的长指甲，已经养了一寸有余。
彩虹取来一件碧丽辉煌的遍地金孔雀鸟羽彩织开屏纹披风为飞飞系上，里子是天马皮拼缀，格外奢华饱暖。
马夫驱车多半个时辰才到隆丰伯府。进了繁祉院主屋看人都到齐了，众人聚在明间捧茶吃着，皆穿过年新做的锦衣皮裘，人人妆锦灿烂，春色裹身。这样的场合，雅俗总显得那般鹤立鸡群，明明立于边侧，却呈众星所捧之势，头上的七尾正凤和身上的天下乐灯笼锦面雪貂皮袄格外光芒四射，其次是娇儿的蓝地八宝龟纹锦青貂袄，雅慕的绿地连珠对兽纹锦银鼠袄，皆是万里挑一的精致。
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