府门前下人早已看见叶知瑾，已经有人进府通报。门前下人朝叶知瑾行礼，“见过大小姐。”礼数周到，语气却无太多恭敬。
叶知瑾看在眼里，并未多言。
叶知瑾跨进门槛，迎面遇见李素华带着丫环婆子走来。
李素华，左相李延嫡次女，十五年前主动嫁给叶敏才做了平妻，一母同胞姐姐是宫里李贵妃。
“知瑾，一路累坏了吧？”李素华见叶知瑾进门，迎前两步，面露关切。
“见过夫人。”叶知瑾曲膝行礼。
自记事起，她一直叫李素华夫人。母亲七年前去世后，按礼她应称李素华母亲，但她并未改口，即便叶敏才再三提醒也未改。在她心里，只有白依柔是她唯一的母亲，这是她的坚持。
李素华上下打量一番叶知瑾，试探着问：“知瑾，这么晚回来，是不是有事耽搁了？”
叶知瑾心中微动，直起身语气平静，“我路上病了，方才耽搁了行程。”
“病了？要不要请大夫来瞧瞧？”
“有劳夫人，现在已经没事了。”
李素华见叶知瑾不提大清山之事，不好再追问，主动转了话题，“你父亲今日与同僚饮宴，尚未回府。老夫人已经歇下，祥福院可以明日再去。你赶了那么久的路，还是先回度芳院用膳，有事明日再说不迟。”
叶知瑾微微伏了伏，“多谢夫人。”
离开李素华，叶知瑾和冬儿继续朝府内走。出穿堂，进二门，来到两旁游廊中间小花园。
叶敏才别出心裁，在侯府后院建了个中心花园，去各个院子都会经过这里。
丫环在前提灯引路，叶知瑾跟在丫环身后踏上园中小径。时逢早春，园中花开了些，花香萦绕鼻尖，叶知瑾闭眼轻嗅，舒缓了心中些许杂乱。
“是大姐姐回来了吗？”叶知瑾正走着，忽然听到前方有女声传来。
引路丫环半转身道：“大小姐，前面是二小姐。”
原来是叶芊芊，叶知瑾停下脚，看着前面慢慢走近的白衣少女。
叶芊芊，李素华嫡女。今年十四，与她同岁，月份比她小，府中小姐排行第二。她与叶芊芊并不亲近，或者说，除了离世的母亲，她与府中所有人都不亲近。
总有人喜欢选择在黑夜相见，叶知瑾收住回忆。
叶芊芊走到叶知瑾身前，两人互相见礼，丫环提灯站到一旁。
叶芊芊比叶知瑾小几个月，身量却与叶知瑾差不多。身材窈窕，水蛇腰，削肩膀，面赛西施，貌比王嫱，颜如楚女，似玉生香。
“大姐姐刚回府，一路辛苦。”叶芊芊率先开口。
“多谢二妹妹。”叶知瑾语气客套。
叶芊芊早习惯叶知瑾态度，叶知瑾历来对谁都客气而不亲近。“大姐姐，你知道父亲为何写信催你回来吗？”
叶知瑾微微一怔，她当然知道叶敏才为何催她回京。
外祖半年前亲临侯府，托她去豫州看望久未回京的舅舅。
半月前，她忽然接到叶敏才来信，催她即刻回京。叶敏才并未在信里说明原由，但她在梦里看到了这件事。
豫州近来少雨，加之河道治理不力，干旱频发。皇帝年初定下二月十八去观月台为豫州祈福求雨。
不知为何，后宫皇后对祈福一事颇有兴致。皇后虽有兴致，却不能去观月台，祖制曰：女子不得参加祭祀。
不知谁给皇后出了个主意，人不能去观月台，可以送去代表心意的物件，也算对祈福进了份心。皇后觉得有理，采纳了这个建议。
皇后以为，身为女子，不该只有她一人关心祈福，应有更多大康女子参与。
于是皇后下了一道懿旨给京中所有五品以上官家女儿。
凡家中年满十岁且未出嫁女子，无论嫡庶，都要亲手绣一幅祈福绣品送进宫。宫里会从中选出十幅，在二月十二宫宴定下最好的一幅送去观月台。
皇后在旨意中言明：为表对上苍之诚心，绣品需本人亲手绣制，不得弄虚作假，否则罪同欺君。
她在梦里看到了这件事，那一次，她的绣品被送去了观月台。
叶知瑾看了眼叶芊芊，她知道叶芊芊在想什么。不出意外，叶芊芊很快要来找她麻烦了。
叶芊芊见叶知瑾不答话，心中有气，甩了甩帕子，“皇后娘娘有旨，京中五品以上官家女儿，都要亲手绣一幅绣品送进宫。”于是把事情来龙去脉说了一遍。
叶知瑾耐心听叶芊芊说完，“多谢二妹妹，我知道了。”又抬头看了看天，“天色已晚，我有些累了，若二妹妹没别的事，我先回院子了。”
“大姐姐慢走。”叶芊芊侧身让开路。
二人行礼，各自离开花园。
半年未归，叶知瑾走进度芳院，见院内还算干净。或许下人知道她回府才提前打扫了院落。
冬儿曾告诉她，院里下人常有偷懒耍滑，她并不在意。除了冬儿，她平日从不与下人多言。只要明面上不怠慢她这位度芳院主人，便随他们去。
热水已经备好，叶知瑾走进屋子里间，褪去衣裳，坐进木桶。
雾气袅袅，叶知瑾坐在木桶里若隐若现。花瓣轻轻漾在白皙修长脖颈旁，隐隐掩去水下春色。
拭完身子，叶知瑾已经脸颊熏红，将头枕上桶边，缓缓闭起眼。
不知过了多久，耳畔忽然传来冬儿声音，“姑娘，水凉了会生病，快出来用膳吧。”
叶知瑾倏而睁眼，长出口气。连日的紧张疲累，这片刻功夫她竟睡了过去。水有些凉，叶知瑾忙从木桶里起身。
冬儿帮叶知瑾擦干身子。叶知瑾换上干净里衣，走出里间，只觉神清气爽。
丫环春儿正在桌上摆放碗碟，叶知瑾走到桌旁坐下。
春儿将饭菜端上桌，叶知瑾拿起筷用膳。或许是饿了，叶知瑾觉得今日饭菜十分可口。用过膳，春儿收拾碗碟退出屋，冬儿给叶知瑾端来清茶。
叶知瑾平日不喜人呆在屋里，除了冬儿，其他丫环一般不进屋。叶知瑾刚呷了口茶，门帘一挑，春儿手捧一只木盒走了进来。
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