第一卷
第十章
赴宴
邱宪礼和齐国邦稍事休息，午时左右，来到了付十八的宅邸，准备和付十八一起去史天南府上做客。
只见付大人一脸倦容，眼睛里布满了血丝，见二人前来，也不敢怠慢，强打精神道：“两位此行对付某是否有什么要求？”邱宪礼一笑道：“付大人是聪明人，见机行事即可！”说完朝着付十八竖了竖大拇指。付十八羞怯地道：“邱先生说笑了，咱们这就出发吧，史天南可是不喜欢迟到的！”言罢，三人就往史天南的府邸走去。
史天南的宅子在西阳城的西北角，距离县衙有大约两刻钟的路程。付大人身着便装带着邱齐二人，不多时便到了史天南的府门前。
守门的家丁认识付十八，急忙上前道：“付大人，您过来了，里面请！这两位是…”这守门的还是比较负责的，对两位生面孔也颇怀戒心。付十八回道：“这两位是我的远方亲戚，今天也顺道来拜访史大人。”“哦，这样啊，那三位请随我来”一边说着，家丁一边把三人领到了前厅中。
前厅中的一张大圆桌上，已经布置好了杯碟碗筷，仆人们正在陆陆续续地上菜。“三位请坐，我去请老爷。”说完，守门家丁就下去了。邱宪礼前后打量了一下，这个宅子整体还是蛮奢华的，只是有些家具的选用俗气了一些，摆放位置也让人不是很舒服。正四处看着，家丁领着两个人往这边走了过来。
走在前面的穿着一身白色绸缎的懒汉套装，千层底的布鞋，一根黝黑锃亮的大辫子垂在脑后，身材高大也不臃肿，只是这一脸的横肉，竖起的眉毛以及撇着的八字嘴和稀稀愣愣的络腮胡子，看着就那么令人生厌。跟在后面的，是一个身着青色长褂的中年人，面容和善，两鬓虽已略发斑白，但整个人看上去神清气爽，有些许的书生气。
待到两人走近，付十八抢先抱拳开口道：“史大人，多日不见，真是越发精神了！”
白缎子道：“哈哈哈哈哈，是吗？付大人这嘴皮子功夫真是见涨啊！”这句话一出口，邱宪礼和齐国邦差点没把早饭吐出来，这声音就像要咽了气的老鸹一样，听上去无比的刺耳！付十八和后面的青衫人却是没什么反应，似乎是早已习惯了。
只听付十八又道：“宋老板也在啊，今天借史大人的福地，咱们也好好聚聚”说完转头对着史天南说道：“正好我也有事情要和两位商量。”史天南一摆手：“先坐吧，听下人说，这两位是付大人的亲戚？”
“嗯，前几天过来探望我，到西阳城也要处理一些事情。”付大人指着两人道。
邱宪礼和齐国邦两人也不说话，只是抱了抱拳。家丁拉了拉椅子，史天南坐了下来道：“大家也都坐啊！”众人都相继就座，最后只见青衫书生宋老板哈着腰，轻轻地拉着椅子，慢慢地坐下，那样子真是卑微得很。
见众人就座，史天南咧着大嘴喊道：“小芸，去把我藏的那坛陈年女儿红拿出来，今天高兴！”“是，老爷。”叫小芸的侍女答应了一声，转身出去了，不多时，捧来一个没开封的酒坛子。付十八笑着道：“这可是好东西，史大人今天破费了哦！”
几个人寒暄着，聊着一些无关痛痒的话题，几杯酒下肚，气氛渐渐地热了起来。
史天南问道：“付大人，这酒过三巡了，还没介绍一下，这两位是…..”没等付十八开口，邱宪礼抢先道：“史大人，鄙人邱虎，是付大人的表弟。”又指了指齐国邦道：“这位是齐龙，是我的一个结拜兄弟。”
史天南道：“两位远路而来，目的是什么？”
邱宪礼道：“史大人，我也不绕弯子了，这西阳城瘟疫横行，很多百姓染病，死的死，伤的伤，都快活不下去了，鄙人想请付大人和史大人对这些百姓施以援手...”
史天南面露不悦之色，重重地拍了一下桌子道：“这帮贱民的生死与我何干，什么施以援手，怎么施？”齐国邦一听，立马按捺不住了，站起身就要动手。邱宪礼急忙伸手拦住，说道：“史大人家资丰厚，鄙人也略有积蓄，再有付大人从中协调，必能帮助百姓渡此难关！”
一旁的宋老板道：“邱兄弟说的是啊，这些时日，百姓真是受苦了，我等自当略尽绵薄之力！
史天南瞪了一眼宋老板，打断了他的话道：“我看你是吃了几天饱饭撑到了吧，你的那点买卖还不是我一句话的事儿！有点自知之明吧！”宋老板闻言，便不敢再做声。
付十八见状忙道：“史大人，这瘟疫确实厉害，把百姓们折腾的够呛，对于咱们西阳城可真是一道难关啊！”
史天南很不客气地道：“什么难关不难关的？我管不着！你是父母官，就由你来管吧！今天咱们就到这儿，另外，前些时日，我就跟你说过收购这帮贱民的土地。你不当回事来办，居然带人到这儿谈论什么难关！我看你这官儿，是当到头了！小芸，送客！”说罢，竟气呼呼地拂袖而去。
几人尴尬地走出史府，来到街前，宋姓老板抱拳道：“付大人，两位，救助受难百姓，小人自当全力以赴，只是需要避讳一下史大人才好，稍后，我会把捐助差人送到县衙！”说罢，转身快步往前走去。
付十八也对两人道：“两位也看到了，这史天南真的是一点面子也不给，咱们还是另做他法吧。”说完，也朝自己宅子的方向走去。
看着他们的背影，齐国邦道：“这个宋老板倒是个好心肠的人，值得交往！大哥，现在怎么办？”邱宪礼微微一笑：“我倒要看看这个史天南耍的什么心思，随我来，有好戏！”说罢，两人来到了史宅的后院墙，翻身上了房，轻轻地走到史天南的内宅，潜伏了起来。
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