秦书生迎着太阳站着，阳光刺得他睁不开眼，这明明是谷底，却怎么仿佛接近天上一样，眼眯成一条缝，勉强看见不远处河水边，那平时端庄静雅的姑娘，却欢脱的像一只兔子一样，季长安长裙挽在腰间，裤脚卷到膝盖，打着赤脚，弯腰盯着那水里的一条小鱼，扑来扑去，就是抓不到，但是她开心的笑着。
季小姐扬州首富的大家闺秀，本该不沾风雨，不染尘埃，她的双手只该拈花写字，她的双眼只该看珠玉琉璃，如今却要跟秦书生这好吃懒做一事无成的登徒浪子在这里吃糠咽菜，风餐露宿，又要把这辛苦甘愿当成蜜糖，如今困在这谷中，怕也是天意，秦书生倒是愿意，若此生都在这谷底出不去，也未尝不是一件美事，哪管外面哪个当皇帝，哪个当霸主，三千门众有防如城，不需要他操心。
但是不会永远都出不去，近日江南到了黄梅季，雨水多，去庆芽山的通道被涨起来的河水淹没了，等过个十天半个月，水退了，就能去庆芽山了，但是防如城不让他带旁人去庆芽山，秦书生自己在心里辩驳道，长安怎么算旁人呢？倒是想起防如城，让他有点头疼，这事回头还是得给防如城一个交代，否则他不会放过他。
到了这山谷里，季小姐逐渐好了，但是午夜时分，季小姐屡屡梦回绿水山庄，要么就是被人扒，要么就是被人打，惊叫一声，满头大汗地从噩梦中醒来，气息急促，“神秀救我！”秦书生从外间跑进来，抱住季小姐，“长安别怕，我在这呢！”
秦书生多番安抚，十分自责，连连道歉，季小姐才能浅浅地再睡一会，两人相拥着入眠。白日里季小姐也偶有出神，秦书生不小心一个举动，季小姐能惊得跳起来，她是真的被吓着了，秦书生只能小心再小心。
突然听见一声惊叫，把秦书生拉回现实世界，他见季长安跌坐在地上，似是全身颤抖，河水边不知何时漂来了一团红彤彤的物体，远远地竟看不清是什么。
秦书生拔腿跑过去，只见一人仰卧于水岸边，头在岸上泥沙里，两条腿尚在水中，应是顺着水被冲下来的，那人一身红色，不知是本来就穿了红衣，还是被鲜血染就的红衣，敞着的胸膛前赫然可见几条长长的刀口交错，皮肉向外翻着，颜色已经泛白。
那人被河水浸泡得面目肿胀，黑发湿淋淋的散乱在脸上身上，甚是可怖，难怪吓得季大小姐跌坐在地。
秦书生本能一般扑了过去，将季长安拉到自己身后，好生安抚，拍怕她的手示意不要怕，再俯过身伸手去探那人鼻息，只觉得他还有淡淡的气呼出来，气息冰凉。
秦书生也不顾腌臜，抬起那人的头担在自己胸前，双手从背后抱住他从水里拉了出来，这一拉倒很好，那人心肺间受到挤压，张嘴哇的一声吐出一大口水。
季长安本来闻着恼人的臭味已经受不住，以手掩鼻，又见他吐了一口黄水，更加气味熏天，冲得她差点自己也呕了出来，赶紧往后退两步。
秦书生将那人放在干地上，嘱咐季长安先回草舍休息，他自己要去取一张席子将这人拉回去救治。季小姐却不肯离去，眉头紧蹙，拉住秦书生衣袖问道，“神秀，这人……我们要救吗？”
秦书生疑惑，“见人落难，为何不救？”
季长安手指地上那人，“你看，他是沈西楼。”秦书生这才细看，那一身红衣，可不就是洛阳红袖楼的老板沈西楼么，虽然面目肿胀，却也依稀可辨认，这下秦书生也犯起难来，脸上三条刀疤犹自抽痛，他怎么忘得了这仇呢。
一面人命关天，孔夫子教他日行一善，一面旧恨新仇，他还记得季小姐说过头一回来蝴蝶谷的时候，险些遭了他的毒手。
若救他，不知他醒了之后，他会否立时就魔性大发，那两人必定不是沈西楼的对手，若不救，是否就等同于是自己杀了他？要是旁人可也利索，可天意偏偏让他碰到秦书生，一生优柔寡断，柔肠百转。
季小姐见他犹豫再三，看得出他的心思，不想他误入歧途，便出言劝到，“神秀，勿多犹疑，要我看，我们就当作没见过他，不救也不杀，凭他在这自生自灭，也不算我们罪过，亦不给自己招致祸端。”
季小姐哪见过这种骇人场面，吓得不轻，勉强镇定对答，她心里当然是不想救的，她忘不了那日在第三庄，沈西楼如何苦苦相逼，但是她也没勇气叫秦书生杀人，只盼望他自己撑不下去，天要收他，怪不得任何人。
秦书生略一思忖，点头称是，到河边净了手，挽起季长安，两人转身离去。
回到草舍，简单吃了点煮野地瓜，两人似乎都有心事，注意力都不在饭桌上，却都忍着不说。季长安心里明白秦书生有一种控制不住的冲动想救人，可是她心里别扭，索性不说话。
夜里季长安听见响动，蓦然惊坐起，一个闪电划破长空，外面又下雨了，她披衣下床，见秦书生全身湿淋淋的，正将沈西楼搬到外间的床上，一面还生起了炉火烧着热水；又一个闪电，将走过来的季长安晃得脸色苍白，吓了秦书生一跳，急急过来解释，“长安，我一夜辗转难眠，又逢天降暴雨，我一想到有个人就在我窗外不远处一点点死去，这心里，这心里……”
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