公元前501年，齐、卫进攻了晋国的夷仪城，为了报复卫国，晋大夫赵鞅在公元前500年围攻卫国，在这次围攻中卫国为了求和，向晋大夫赵鞅进献了五百户居民，并安置在了邯郸（今河北邯郸一带）。
公元前497年，赵鞅在晋阳（今山西太原市）建筑城池，为了充盈晋阳城，赵鞅便让邯郸大夫赵午将卫国进献的五百户居民迁到晋阳。
邯郸大夫赵午已经答应了赵鞅，赵午的兄弟叔父们却不答应。他们不同意的原因，不是想将这五百户占为己有，而是害怕因此得罪了卫国，毕竟邯郸城位于晋国的东部，和齐、卫两国交界，时刻都处在齐、卫两国的威胁下，如果这五百户卫人被突然迁到晋阳，这无疑断绝了邯郸城和卫国的友好。因此邯郸大夫赵午和各位父兄商议，谋划一条即迁五百户到晋阳，又不让卫国怪罪邯郸的计谋。
邯郸大夫赵午等人商议后，便利用齐国对晋国的讨伐，对卫国通报说，为了保护卫国的五百户居民，远离齐国的战火，将其迁徙到晋阳。
天下没有不透风的墙，在这五百户卫人迁徙到晋阳后。作为晋国赵氏的族长赵鞅得知了，邯郸赵午为了不得罪卫国而低三下四的行为，这让赵鞅火冒三丈。在赵鞅看来，这五百户就是卫国送给自己的，现在邯郸大夫赵午却利用这五百户讨好卫国，自己身为晋国执政大夫，赵氏的族长怎么可能允许自己的族人去讨好卫国，便下令传召邯郸大夫赵午。
在邯郸大夫赵午进入晋阳城后，赵鞅便下令扣押邯郸大夫赵午后，赵午的家臣涉宾等人都等在晋阳城外，却迟迟不见大夫赵午出城，便要求进城，而赵鞅却下令要求涉宾等人解除武器后才可以进入。得知这一命令的涉宾等人知道城中的情况有变，便拒绝了赵鞅的命令，在得知涉宾不愿解除武器后，赵鞅也隐瞒直接派人对涉宾等人说；赵氏要处决邯郸大夫赵午，邯郸的继承者由你们自行选立。
邯郸大夫赵午被处死，其子赵稷和家臣涉宾便带领邯郸城背叛了赵氏，赵鞅派上军司马籍秦带兵发起对邯郸城的讨伐。
这时赵鞅的心思也就一览无余了，赵鞅之所以因为小事而处死赵午，就是为了激起邯郸城的叛乱，这样赵鞅便可以名正言顺的发兵平叛，并掌控邯郸这座重镇。邯郸大夫赵午，虽然也是赵氏一族的成员，但却属于赵氏一族的远亲小宗，不完全属于由赵氏掌控，所以赵鞅想借此机会，将邯郸城划入到自己的领土。
在晋国发兵讨伐邯郸城时，晋国的范氏和中行氏却没有参加这次讨伐，因为他们有着更大的目标。邯郸大夫赵午是中行氏荀寅的外甥，而荀寅又是范氏士吉射的亲家，中行氏和范氏两个士族的关系正是和睦融洽之时，便没有参与对邯郸城的进攻，而是谋划着对赵氏的讨伐。
范氏和中行氏的异常举动，让赵氏的家臣董安于产生了警惕，便劝谏赵鞅先下手为强，以免被范氏和中行氏围攻。而赵鞅则担忧发起对范氏和中行氏的进攻，会引起晋国对赵氏的讨伐，没有同意董安于的提议。董安于便私自带兵对范氏和中行氏发起了进攻，董安于的行为无疑正中范氏和中行氏的下怀，范氏、中行氏便以赵氏叛乱为由，带领晋国人，发起对赵鞅的讨伐，赵鞅逃到晋阳坚守。
对邯郸城的讨伐还没有结束，晋国更大的讨伐就已经开始。范氏、中行氏以赵氏家臣董安于的私自带兵为借口率先发难，想借此机会除掉晋国赵氏。以赵氏、范氏、中行氏在晋国的势力，这场讨伐自然引起了更多人的关注。
范氏的士皋夷在范氏一族中不得宠，因此想在范氏内部发起动乱，来提高自己的地位。知氏的荀跞有个叫梁婴父的宠臣，荀跞也想通过一次内斗，排挤其他卿士，让梁婴父做晋国卿士。韩氏的韩简子即韩不信，和中行氏荀寅素有争斗，魏氏的魏襄子即魏侈和范氏的士吉射互相不和。
士皋夷、荀跞、韩不信、魏侈、梁婴父五个利益想法各不同的人，却意外的聚到了一起，他们在一起的目的却是相同的，那就是帮助赵氏，因此五人联名向晋定公请示道；在晋国先发起内乱的人都要处死，如今三个大臣动乱，却只驱逐了赵鞅这不合晋国先祖的法令，请驱逐其他两位卿士。
晋定公一个已经没有了实权的君主，此时却成了各士族大夫的主心骨，在晋定公看来，无论是哪个士族讨伐或者被讨伐，对他来说都是无关紧要的，因为现在的晋国内，已经没有了维护君主的士族，因此在各大夫向晋定公请示，同时驱逐两位卿士时，晋定公自然同意，他恨不得所有的卿士士族都被驱逐。
公元前497年冬季，知氏、韩氏、魏氏在得到了晋定公的许可后，发起对范氏和中行氏的进攻，结果三个士族战败而退。赵氏没有攻占下来的范氏和中行氏，又受到知氏、韩氏、魏氏的进攻，这让范氏的士吉射和中行氏的荀寅十分的生气，他们知道进攻他们的三个士族，一定是受到了晋定公的命令，为了能够得到晋定公的支持，两人便想劫持晋定公。
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