出景阳城不过百里，一条蜿蜒蜿蜒曲折的河自西北涌向东南，因其灌溉了关西大地的百里沃土，滋养了一代又一代关州人，因而得名滋水。
这一天，一行二人，牵着马，矗立滋水畔。
“当年太皇帝于此处，单骑吓退二十万草原骑兵。”站在滋桥边，遥望着一望无际的关西平原，河东节度使李淄坐禁不住感慨起来。
李淄坐作为河东军节度使兼任安州牧守，与担任云州牧守的胞弟李淄信一道，镇守帝国北疆安、云二州，直面北方草原威胁，又与东部的晏州一起抵御北方辽国的侵袭。此次进京，一来是依惯例定期面见圣上，二来也顺便看一看自己的儿子李继存。
“李兄毕竟还年轻，还有些雄心抱负。我已老了，折腾不动了，回家享清福了。”古稀之年李思恭早已风烛残年，自西北入帝都已近三十年，见证了太多风风雨雨，终究还是决定重返故园，在此之前，他已安排家人先行离京，而自己则多留时日等待好友李淄坐。
李思恭乃是清州党项拓跋氏人，同李淄坐一样，都是因当年祖上平叛有功而受赐国姓。年轻时为帝国戍守清州，因战功卓着，一路升迁，最后被召到景阳，一直担任兵部尚书之职。
“廉颇老矣，尚且能饭，老将军不要太悲观。”李淄坐安慰道。
“山雨欲来啊，”李思恭心中既忧愁又不甘，“近年流贼颇多，剿不胜剿，就说这最近闹得凶的澜江河贼，占据了澜江上的几个小岛，到处劫掠，遇见官兵就在崇山峻岭中四处逃窜。”
李思恭本就是一个直性子，这些年在朝中本就朋友少仇人多，幸而皇帝对其无比信任与喜爱，否则早就被排挤出帝都了。而这次澜江闹了河贼，兵部和户部第一时间协调了粮饷，调集河中节度使王崇光率所部前去围剿，本以为区区毛贼很容易就能消灭，却不想王崇光损兵折将，拖拖拉拉居然快一年，不仅没有剿灭贼人，自己反倒损兵折将。皇上闻之大怒，严厉斥责了王崇光，这一次，面对满朝的弹劾，圣上最终不再袒护李思恭了，撤了他的职，让他告老还乡。
“责任不在老将军，公本就不同意这次安排，王崇光本就不善领兵，人尽皆知，可偏偏朝中有人愿意给他立功的机会，可惜他自己把握不住。”李淄坐知道李思恭心中苦闷。
“青山贤侄之后，西北边事糜烂，最近几年，中央的玄武军也武备荒废，我虽忧虑，却也力不从心，河东军乃帝国最后的精锐，卿也是将门之后，当是中流砥柱啊。”李思恭捋了捋马鬃，嘱咐李淄坐道。
“老将军放心，有我在，定保北境平安。”李淄坐充满信心。
“你的忠心与勇气我并不担忧，只是朝堂险恶，难免多中伤之言，如遇委屈，万不可一时冲动，应以大局为重，陛下离不开你，也不会真得被流言所误。”李思恭说完便起身上马，拜别李淄坐，渡桥而去。
滋桥边，青草熙熙，春风如注。桥这边，是他三十年的宦海沉浮，是一代人的激流勇进，林从观、沈铭、郭庞、李沅……此刻全都消弭如烟，桥那边，是万家灯火通明，是他传奇人生的边界。可于李思恭而言，虽然此岸是凶险，是漩涡，彼岸是安稳，是寂寥，但他内心却宁愿自己于这漩涡之中，他觉得自己还没有老。
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