程思楚成了圣上钦定的东征主帅，这让自西北归来的郭庞多多少少有些意外，虽然他有不甘，幸亏有林相多次给他陈说利害，才让他略显宽慰。然而，就在程思楚四处点将调兵、帝都各要害部门全部投入出征的筹备之时，郭庞却收到了圣旨，让他以工部侍郎身份、持主事吕揽符节前往河州，拜访河州张氏。他带着不解匆匆赶到了左相林从观府上，却发现原来林从观早已等他多时，而且吕揽居然也在。
“青山，”林从观坐在茶几旁，面前是刚刚端上桌的新煮好梨干水，“来得早不如来得巧，快坐下尝一碗。”
吕揽也坐在垫子上，端着一碗梨水，似乎有些热，吕揽一边喝一边吹着气，额头全是汗珠。
“没想到尚书大人也在，”郭庞喘着粗气，他一路顶着烈日赶来，本来就铜黑色的脸似乎又黑了两圈，“我这莫名其妙就成了大人的特使了”。
“青山，坐下慢慢说。”林从观收起笑意，拉郭庞来到身边。
这河州张氏是着名的工匠之家，擅长炼铁以及打造各种兵器，还兼具制造攻城器械的能力。张氏与皇室保持着紧密的联系，自本朝开国以来，张氏多位传人主事工部，张氏女子多次入主后宫。嘉中之后，张氏传人在河州兴建白鹿山庄，继续兵器的研制与打造，虽然接收朝廷的拨款，但从此禁止族人入朝为官。
吕揽主事工部已有十数载，他比林从观更早接触到帝国核心圈子，他曾经与李敬忠保持过一段相对亲密的关系，但后来他对于李敬忠总想插手工部事务感到不满，逐渐从李敬忠集团脱离出来，而他可以始终不倒的原因，正是与河州张氏的关系，他已过世正妻正是出身张氏，换言之，他自己就是张家的女婿。
“青山贤侄，这是工部的政令以及我的一封私信，有此为证，白鹿山庄不敢有人怠慢你。”说罢，吕揽从袖子里掏出一叠官文，然后当着郭庞的面装到一个刻着工部符文的竹筒内。
“我来拜访林相，”郭庞一脸茫然，“其实是想问问，是否可以安排别人前往？”
郭庞说出内心的真实想法，他擅长而且唯一喜欢的事就是在军营里和将官们在一起，突然让其去搞交际工作，着实为难他。不过既然是皇帝下令，他又不能撂挑子不干，只是他揣测这幕后出谋划策之人当是林从观，这也是他此次前来的目的。
“西北大军尚在路上，何况有你麾下部将指挥，还有李思恭大人协助你调兵，不必牵挂，”林从观递上来一碗梨汤，“一场战斗打得是勇武，但一场战争打得是全局，这个道理你不会不懂，让你亲自去河州，必是干系重大。”
“都怪我垂垂老矣，不足以独当一面了，”吕揽不自然捋了捋自己的白胡子，“可惜了我那犬子，不争气，只能在西坉门做个戍城小吏。”
“吕老不必如此悲观，”林从观赶忙接过话，“守好这景阳的大门，保卫全城安危，也不是任何一个人随随便便就能胜任的，我看好卿蒙贤侄。”
郭庞接过梨汤，几瓣大谷梨浮在绿汁之上，热气蒸发出来，散发出淡淡的甜香。
河州，建章郡，万江城，地处澜江北岸，既是上下游漕运中枢，又以手工业发达闻名天下。来自万江的陶瓷、木器不仅是帝都王公贵族的最爱，更是从澜江入海一路热卖到四境之外，而万江的手艺人自数百年前在打造铁器、制造工具方面就独树一帜，成为帝国制造兵器的重要基地。
城郊，一栋气派的独门庭院巍然屹立，门上的灰色牌匾上镌刻着“白鹿山庄”四个金色大字。它并非采用一般的行书抑或楷体书写，而采用本朝初年着名诗人兼书法家欧阳绪独创的尖楷体，其初看锋利无比、凌厉透彻，如尖刀流剑、硬木磐石，但细看却又发现其温润似水、刚柔并济。巨大的牌匾之下是偌大的府门，门口总是站着一排卫兵，显得庄严而肃穆。
相对前门的冰冷，位于西面的侧门则是另一番景象。因为手持令牌的差役从侧门进出办事时只需登记即可，而来自城内外的载着货物的马车也都在侧门卸下，再由府内人员分类，因而这里是难得的热闹。
“姐姐，爹说今天有重要客人前来，让我们别乱走。”张宏洨拉住姐姐张默笛的衣角，此时，她正抚摸着旁边那匹黑色骏马的棕色鬃毛，正准备溜上一列出府的马车。
这一代张家传人叫张成鸣，其还有一个弟弟名为张成旭，在安州从军。张成鸣只有两个孩子，女儿张默笛和儿子张宏洨，儿子今年才十二岁。倒是张默笛今年已经二十有几了，其已到出闺年纪，只是她性格泼辣，而又偏好研究武学，因而并不受河州本地各名门望族待见。
虽然张成鸣总是对外人说，这本地大族家的公子哥没有能让自己女儿看得上的，而实际上，其实到现在也没人上门说媒，跟别说提亲了，这也让张成鸣略显烦恼。说来也奇怪，张默笛实际上长相很出众，和大部分喝着澜江水长大的河州姑娘一样，她即使喜欢在户外练武，但依然皮肤白嫩，其脸型很讨人喜欢，安静下来仔细端量像个鹅蛋一样可爱，每当她笑起来，嘴角还有两个酒窝，带着粉色的晕圈，仿佛春日里的桃花一般。其实很多人第一眼见她，都会觉得她很美丽，只是处得久了，就会发现，她这让人喜欢的外表下面是一颗放荡的内心，她与窈窕淑女毫无干系。
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