芳华看见倩儿的内衣领口，突然心里一震，叫一声：“住手！别再撕巴了，俺有钱了！”说着，她毅然解开怀，从内衣里扯出一只明晃晃的金锁来。
尚璞和倩儿一见，忙叫一声：“那可不行，金锁不能用，说什么也不能用！”
你道为何？原来这金锁是芳华成婚后，她奶奶留给她的一个念想，奶奶亲口说那是传家宝，能抵得她老人家一半的嫁妆呢，芳华天天戴在身上，须臾不离！
今儿情急之下，她见到倩儿被扯开的领口，一下想到了它，便把它拽出来了。
那对狗男女一看这宝贝，惊得瞠目结舌，心道：“乖乖，这金灿灿的东西，做工又那么精巧，个头这么大，还不得买下半个镇子上的赌坊啊？”他俩四双贼眼，盯着它就移不开了。
尚璞和倩儿也知道它的价值，都极力阻拦。
那一对狗男女更怕她反悔了，就一唱一和地说：“是人金贵？还是锁金贵？你们自己掂量！哼，赶明儿来，可就见不着她了，把她卖给人牙子了！”
芳华看看金锁，又看看芊儿，大颗的眼泪落下来，颤声对倩儿说道：“它也只是个哑物，一块金疙瘩，整天坠得我脖子酸疼。今儿能拿它换回一个鲜活的妹妹，以后俺姊妹仨在一屋里朝夕相处，想想也值了！”
倩儿想了想，也只得点了点头。
芳华狠狠心说：“你们……拿去吧。”
说完，转头递给了那个坏女人。
那女人喜得狗颠儿似的，双手捧过去，还掂量了几下，喜滋滋地让男人去开房门。
那个男人也喜出望外，忙开门让进屋里，还让水让茶的。
女人给芊儿找了一身破棉衣，又收拾了几件旧衣服和几块干粮。倩儿麻利地给芊儿换上棉衣，又让她吃干粮。芊儿饿了三天了，差点没噎死！芳华赶紧喂了些水，才缓过来。
三人待芊儿吃完了东西，领着她出门。那对狗男女还假惺惺地送出门外呢。
尚璞弯腰走在石路上，内疚地靠近芳华，弱弱地说：“你别难过。那金锁……等以后有钱了，再替你赎回来。”
芳华看了他的样子，心中不忍，故作豪爽地道：“什么话？我高兴还来不及呢！以后咱们一块和和美美地过日子，比什么都强。”
说完，一手牵着芊儿，一手搀着尚璞，踏雪向村外走去。
芊儿还问尚璞：“伯伯的腰怎么了？怎地连腿也瘸了，还疼吗？”
尚璞摇摇头。
他们来到村口，都惊呆了，哪还有什么马车？只看见漫天飞雪，街头空无一人。
原来那车把式知道了他们是来“买人”的，心中惊恐，怕惹上官司，车钱也不要了，紧挥几鞭子，赶车跑了。
这下四人可犯了愁，路途迢迢，又有积雪，几时能走到家？
芊儿却不知忧愁，她也不知路途远近，却像鸟雀出笼一般，高兴着呢！她满地乱跑，也不怕手上的冻伤了，还抓起雪来扬撒，边跑边笑，那一串一串笑声，感染了尚璞夫妇，大家心里也敞亮了起来，便一起携手同行。
出村走了一会儿，来到岔路口，身后驶来一辆驴车，倩儿赶紧拦住，问明恰是去城里的，便说好搭乘他的车。
这个车把式是个好心人，便让他们上车，还一直把他们送到了家门口。
尚璞谢了又谢，说要回家取钱，重重回报他。
众人下车时，却见自家门外站了四个官兵，腰里还都挎着腰刀。尚璞吓了一跳，——他已有些怕官了。
就见小石头从院子里跑出来，见了尚璞，冲院里喊着：“师父回来了。”
随即又出来了两个兵，接着快步走出一位白发苍苍的人来，眼睛四处张望，越过尚璞去揭车帘，见里面坐的是女眷，吓得赶紧放下手，又折回来问：“哥哥在哪里？哥哥在哪里？”
尚璞佝偻着身子，扶杖抬头看着他，既不知他是谁，也不知他在找谁，只好问一句：“敢问军爷，您找哪位？”
这一句话，把个军爷问愣怔了，他觉得声音这么熟悉，忙立住脚，端详尚璞的脸，突然噗通一声跪倒在地，哭道：“哥哥，是你吗？你怎么变成这个样子了？这都是怎么着了？”
尚璞还追问：“你是哪个？”
那人颤声说：“我是你弟啊，你那不才的学生，钱易啊！哥，你受苦了！弟来晚了！”
尚璞大惊失色，忙捧起这人的脸来看，见这满头白发、瘦骨嶙峋的小老头，果然依稀有钱易的模样。
尚璞惊得立足不牢，一下跌坐在地下，问道：“兄弟，你，你怎地变样了……老得连愚兄也不认得了？”说完，与钱易抱头痛哭。
这时院内又走出青桐来，立在台阶上，看着他二人，也伤感地流泪。
芳华和倩儿扶着芊儿从车棚里出来，看了这情景，也懵了，——她俩也都不敢相信，眼前这个白头发的小老头，就是往日那个生龙活虎的钱易！
青桐招呼众人来到家里，还未等尚璞落座，钱易就从怀里掏出几封书信来，都是青桐写给他的那些告急信。钱易双手递给尚璞，跪地说道：“哥啊，请你宽恕小弟之的罪过，这些信，弟，弟没能及时看到哇！这几年，我虽在水师中供职，却终日奔波在外，行不离鞍，栖栖遑遑，无以为家。此番我回到军营中，见了这些书信，心急如焚，恨不得即刻插翅飞到哥哥这里来。恰逢李中堂招我进京，我便假道打马飞奔而来。刚才听了陈兄弟告诉我，恩师已遭歹人荼毒。弟听了，痛彻心肺，只恨自己无能，未能保全师父，罪该万死！”
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