张大户命人将陈青桐夫妇押上堂来。
三人都已带了镣铐，青桐还扛了重枷。衙役们高呼“威武……”，又将水火棍杵在地面上啪啪作响。
夫妇三人被强摁着下跪。
张大户一见青桐，心头火起，拿起惊堂木，“啪”地一拍桌案，众人凛然，——不料就这一下，却也震得他的下体霍霍地疼，那汗珠又滚落了下来。
青桐抬头见闫道台也坐在堂上，便叫道：“闫大人明鉴，如今瘟疫流行，霍乱肆虐，平民百姓生死事大，您还坐在这里干什么？分守道乃布政司佐使，公务繁忙，您就该火速召集医者抗瘟，解百姓于倒悬，这才是您该管的政事！”说完，用力磕头，——因肩上的枷挡着，他的头碰不着地，然仍拼命叩首不止。
闫大人闻言，“嘟”的一声，喝道：“你本小小的江湖郎中，懂得什么公务政事？竟敢在这里信口雌黄！前番官府赈灾，灾情平息，成效卓着，朝廷褒奖有加，你却妄言瘟疫流行，实在是用心险恶，居心叵测！闲话休提，你先招认了这非议朝廷的罪过，其余另论。”
青桐回道：“我有罪无罪，自有公论。若大人急公好义，即刻召集医者治瘟，小人宁愿招认那弥天大罪。与救赎天下苍生比，小人的命不值什么。”
芳菲和巧儿可不依，拼命喊：“冤枉啊，俺相公无罪，不可冤枉了好人！”
青桐看了她俩一眼，凄惨地说道：“不要再辩了，既然我等已落入虎口，何望能再生还？此生难与你俩携手共老，实是我的罪过！若有来生，盼与你俩再续前缘！”说完，两行清泪徐徐落下。
张大户只一心往死里整青桐，正要发签打他呢，忽闻外面又传来击鼓声。张大户不胜其烦，喝令衙役将击鼓人乱棍打出。
衙役还没去呢，击鼓人已闯上堂来，众人一看，原来是尚璞。
这下正中闫道台的下怀——他正想通过整治青桐，逼他连襟献画呢，这下当着尚璞的面打青桐，更能奏效！
你道尚璞因何又来到分巡道衙门？原来陈老爷子在医馆里跌了一跤，眼看就要不行了，一家人吓得六神无主，只好托他来分巡道衙门申诉，求官府放陈青桐一马，让他回家看看，父子见上最后一面。
张大户见尚璞来了，正没好气呢，就喝令衙役：“与我一并拿下！”
闫大人连忙起身拦住，说道：“这是哪里话来？尚先生是钦差大人的好友，那赈灾功名册上还有他的名字呢！如何能轻易擒拿？”
张大户蒙了，心说：“这是唱的哪一出？你分守道衙门此前不也绑了他吗？还打伤了腰腿。今儿怎地反袒护起他来了？”就嚷道：“大人忘了他贪墨教会善款、污蔑太后的罪过了吗？再说，不锁拿了他，那画……”
他本想说：不锁拿他、那画怎地夺来？还没等他说完呢，闫道台已被惊得魂飞天外，忙打断他，说道：“那些事情早已查明，都是莫须有的罪名，不足为凭。今儿既往不咎，只问堂下的犯人谎报瘟疫、妖言惑众、忤逆朝廷之罪。来呀，给尚先生看座！”
不仅不锁拿，还让看座，搞得尚璞也有些莫名其妙。他非但不坐，反而跪下，涕泪俱下地把家中老人的病情说了一遍，祈求大人看在病人的份上，放了青桐夫妇。
青桐听了尚璞的话，差点背过气去，半天才哭出声：“爹爹啊，孩儿不孝！如今身不由己，不能为您养老送终了，来生结草衔环，再尽父子之情吧。”
芳菲和巧儿也哭个不停。
张大户又一拍惊堂木，喝道：“休得搅扰公堂！如今你若认罪，就可当堂释放，回家侍奉高堂！”
尚璞闻言，忙道：“俺兄弟无罪！他本是个悬壶济世的郎中，一心救治病人，何罪之有？”又提醒青桐说：“兄弟你若囫囵认罪，只怕性命不保！”
闫道台在一旁叫道：“嘟！官府已申明，灾情平息，百姓乐业，已上奏朝廷，这土郎中偏不听，反散布什么瘟疫之说，扰乱民心，忤逆朝廷，罪不容诛！”
张大户一听，也频频点头，便问青桐：“你招是不招？”
青桐正犹疑时，却见一个门役惊慌失措地跑进来，嘴里喊着：“报，报大人，洋人求见！”
张大户和闫道台听说洋人来了，吓了一跳，忙起身去门外迎接，却见一个翻译官点头哈腰地陪着一位洋人走了进来。
那位翻译官是本地人，脑后也拖着一根大辫子，却穿着西装，系着领结，显得不伦不类的；那位洋人则神气十足，长得高高大大的，满头卷曲的黄发，绿莹莹的眼睛深陷在眼窝里，鹰钩鼻子那么长，手里拄着一根明晃晃的金手杖，璀璨夺目。
闫大人和张大户恭恭敬敬地迎进门来，赶紧让人看座。那洋人大喇喇地坐了，翻译官则站到了他的身后。
乔大乖忙上前一步，拜见主教大人。
那位主教是精通汉语的，然而他说话仍要翻译官给他一句句翻译，似乎那正显示了他高贵的身份一般。
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