亲兵很兴奋，接连下去了三个，待会上来却说：“只是个地窨子，里面除了大堆银子外，没有别的！”
钱易大惊，亲自下去看了，初进入时黑咕隆咚的，慢慢才看清东西，果然四壁空空，有个烟筒连着上面，那是用来换气的。通道旁又有一孔炕，那是他俩冬天睡觉的地方。地面都铺着青砖，收拾的倒比上面还干净。墙角有四个麻袋，装着他们敲诈来的金银。
钱易揭开炕席，也是麦秸土坯垒就的炕面，弯腰从炕洞里看去，下面也是青砖铺就的地面，内外空无一物。
钱易怅然若失，只好又爬上来，让人抬了银子出来，押着贼人往乔向廷家里走。他心情很沉重，万分难过地想：“虽然追着了赃银，可人质却无影无踪，眼见得已是被撕票了！唉，见了哥哥和族长，该如何开口呢？”
他心有不甘地回头望望寒窑，又叹了口气，摇摇头催马要行。在回头的不经意间，余光落在了瓢把子的脸上，突然发现他嘴角有一丝奸笑。他心里猛地一颤，一下勒住马，厉声道：“停下，回寒窑去！”
众人忙又跟着他回去。
钱易与几个亲兵又下到了地窨子里，四处看了看，说：“把炕扒开！”
亲兵移铺炕面的土坯，他发现炕底下的青砖又与别处不同，有些松动，像是被挪动又新铺的一般，他喝令：“把这些砖起开！”
亲兵七手八脚地起开了地砖：果然，下面还有机关！
只见青砖底下，有一层薄薄的细沙，拂净细沙，竟然露出一块木板来，大家忙揭开木板，哇！原来是下面还有一个地洞！
大家触目惊心：这瓢把子真是太狡猾了，遥控匪徒，断层传令，连环取银，就近栖身，洞中垒炕，洞下有洞，若非天佑善人，加之钱易心机缜密，凤目如电，哪能轻易破获这连环案？
两个亲兵下得洞去，很快就拖出一个半死不活的人来——这人正是乔金宝。
假如钱易再晚来一步，他非闷死在地洞里不可！两个亲兵架他出来，此时他面色灰白，只顾大口喘息，身子已软得像面条儿了。
一行人背着乔金宝，抬着银子，逶迤向乔向廷家走来。
这夜，乔向廷又是通宵无眠，他好容易合衣挨到天亮，觉得睡意来袭，刚要合合眼，只听见外面一片敲门声。
大门一开，大黄连滚带爬地跑了进来，也不顾避嫌了，变了声调地喊：“东家，东家，快起来呀，您快起来看看吧！”喊完，禁不住蹲在地上呜呜地哭起来。
乔向廷早已经不起任何打击了，他听了大黄的哭声，只道又出什么大事呢，仰天长叹：“苍天呀，我前世到底造了什么孽？难道非要置我于死地吗？”
他一骨碌爬起来，推门出去，见大黄指着大门外说不出话来，他不及多想，踉跄着跑出去，只见大门外一队黑衣人，都满脸风霜，静静地站立着；最前头一匹高头大马上，端坐着钱易，他两道卧蚕眉上也沾满了霜雪，马后一个彪形大汉，背着一个人，仔细一看，正是那乔金宝！
乔向廷呆住了，他做梦也没想到门外会是这个场面；钱易面带微笑，静静地看着义兄。
两人就这么对视着，喉咙都抖动着，也不知说什么好。
直到乔向廷难以自抑，摇摇晃晃就要跌倒，大黄慌忙跑过来扶住他，钱易也赶紧下马，抱住了哥哥。
众人将乔金宝送到陈怀玉屋里，请他即刻诊治。钱易搀着乔向廷，一步一步往上房里走去。
这些日子乔广善又病了。他眼见儿子音信全无，希望渺茫，却又不敢告诉家里人，怕老太太知道了挺不过去。这煎熬他真受够了，想一死了之，因而也不让青桐来看病。他怕浑家起疑，每日只住在外书房里。他有时甚而以煎熬自己为快，以尝试或者分担儿子离世时的痛苦。
这晚，他又煎熬了一夜，天刚蒙蒙亮时，他气若游丝，正合衣卧在床头，算自己还要熬多久才能撒手人寰呢，忽听到大门的铜环咣咣地响，他烦得要命，每一声响都如炸雷，震得他脑袋疼。
老田去开了门，只见老魏喘吁吁地跑进来，也顾不上和他说话，只着急地问：“员外呢？老爷呢？”
然后不等老田回答，就大喊：“老爷，员外，少爷回来了，少爷他回来了！”
乔广善听了，脑子里骤然像进了一道亮光，霍地坐了起来，鞋也顾不得穿，赤脚跑出书房，问：“你说什么？”
老魏泪光闪闪地说：“少爷回来了，金宝回来了！”
乔广善光着脚就要往大门外跑，老田忙拦住他，说还没穿好外衣呢，也没穿鞋呢。他和老魏又架着他回到屋里，匆匆穿戴好了，三人往乔向廷家里赶。
老魏气喘吁吁地告诉了一遍，说是钱易救他回来了，他拔锚开船走那是在用计使诈呢！
乔广善嘴上念佛。
老田其实早知道了少爷被绑票的这件事了，只是在家里不敢声张罢了。
他仨来到乔向廷家门口，只见那些黑衣人还押着贼人站在门外等着号令呢。乔广善一看贼人吓了一跳，他万万想不到竟然会是寒窑里的那俩乞丐，他甚而记不清曾给了他们多少次施舍了，真是人心难测啊！
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