乔向廷一骨碌坐起来，说：“小表妹说的对啊，说起南山，我打小就在那里放牛，哪个山旮旯没去过？”
他亲自带人直奔山上最隐蔽的山洞，只见洞里有人活动的痕迹，淤土处有凌乱的脚印，还有人的溺物。
曹师傅一眼看见石缝里有一支银簪，记得那是乔金宝在外省给妹子买的，看来贼人把他掳掠无疑了！
乔向廷顿足捶胸，说要是昨夜直奔这里，也许能找到他。
曹师傅说，贼人绑着一个人，肯定走不快，也走不远，再四处找找。可惜洞外都是石梁，留不下印记的。众人把山上山下都找遍了，也没有发现他们的踪影。
临近傍晚，大家垂头丧气地回到家里，曹师傅把银簪子放在桌上，一个个或坐或蹲，除了叹气，别无话说。
还是曹云纤打破了沉寂，说：“既然金宝哥被贼人绑了，这个已确准无疑了，那么暂不至于害他性命，因为贼人指着他当人质索要赎金呢！如今最要紧的，就是如何告知族长，以免贼人向他家索要赎金时，他还不知道这件事呢！”
一句话提醒了乔向廷，他也觉得这是眼下最要紧的事。依莲说：“今儿天也不早了，家家都已掌灯。这时候去说，他家里还不得闹得人仰马翻啊。”
乔向廷听了，狠狠捶自己的脑袋。他想了好久，抬起头来对大家说：“没奈何，只好辛苦大家，今夜咱们就分头去族长家院墙外蹲守，防止贼人把信丢进他家里去。只要那里守得紧，他自然送信到咱家来，他们出个数，我倾家荡产也要把人赎回来！”
于是四人一班，装作没事人儿一样，轮流去乔广善家的院墙外晃悠。
第二天早上，乔向廷要依莲准备香烛，说要去土地庙里烧香。他两夜没合眼了，满脑子都是乔金宝的影子。他突然想起父亲去世后自己做的那个梦来，梦见父亲成了土地神，还与智舍禅师做了朋友——如今正在危机关头，正该去告知父亲，让他保佑乔金宝安然无恙地归来。依莲忙与魏嫂准备香烛纸马和贡品，然后跟着他到土地庙烧香。
途经寒窑，见柴扉上了锁，乔向廷心说：“唉，自己大半辈子行善积德，连寒窑里的乞丐也常周济，怎么就善心无善报呢？”
进了庙，乔向廷进了香，跪地祷告；依莲和魏嫂也跪在后面默念。祷告已毕，烧了纸马，三人才回家，一路上不敢有杂念。
回到家里，他与曹师傅等人商量对策。
曹师傅说：“土匪绑票，无非是为了银子，谁肯背上一条人命呢？东家放宽心好了。”
老魏也点头。
乔向廷说：“土匪索要银子，那可不是小数，何大拿家搭上了好几千两呢。我得把工厂卖了，实在不行就卖地卖房，这都得提前张罗！”
依莲听了，说：“我赶紧给我爹写信，让他也筹银子，好歹能帮衬咱们一些。”
乔向廷叹口气，自己成家以来没少沾岳父家的光，如今只得这样了。他出去找中人牵线卖工厂，觉得乔向宽做中人最合适，至于买主嘛，这个莫过于乔广亨家了——他家乡下广有田产，大儿子在城里又常跟官府做生意，颇为红火，眼下也只有他家能买工厂了。
乔向宽听说他要卖工厂，就像早有预见似的说：“咋样？我起先说什么来？作坊最好不要开工，这年月生意不好做呢！”
他俩来到乔广亨家里，见他正在鸟笼子底下的躺椅上吃水烟呢。
乔向宽说明来意，没想到乔广亨摇头说：“不不，俗话说君子不夺人所爱。虽说原是我家的作坊，可如今已变成老侄子家的大工厂了，你像是得了活宝似的，干得风生水起的，又买机器又进棉料，我哪敢再收回来？”
乔向廷只好再次打拱作揖，说：“侄儿我年轻不懂事，不该收了二哥的作坊。如今才知道做生意的难处，厂里机器转不动了，您老人家好歹把它收回去，我家大人孩子也好有口粥喝。”说完就要滴下泪来。
其实乔广亨爷俩雇人做出的事，他何尝不心知肚明呢？但为了撇清自己，只假意推脱罢了。今见乔向廷可怜兮兮的样子，他心里暗自高兴，却不形于色，便做出踌躇的样子，待买不买的。
乔向宽也打迭起讨好的话来劝道：“眼下也只有老叔家有收购工厂的实力。”
不料乔广亨听了这话，把眼一斜楞，故意说：“谁说的？族长家比我强多了，你俩怎么不去找他呀？”
这句话就像一把刀子戳进了乔向廷的心窝子，他强忍着哀痛说：“最好是物归原主，也是为了向原主赔罪。再说他家也不懂开工厂的事啊。”
乔广亨坦然地说：“咱爷们也就不再兜圈子了，你说句痛快话，两处作坊你要多少银子。”
乔向廷仅购买纺纱机就花了数百两，又加上改进纺织机，也花了数百，油坊里也整治一新，前后共投进去好些银子了，他咬咬牙，忍痛说：“五百两吧”。
乔广亨哈哈大笑起来，问：“当初你收过去时顶了多少银子？”
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