张氏连忙摆了摆手：“不麻烦，一大家子凑在一处过年，才叫热闹，孩子们也欢喜。”
她心里暗自盘算，两个妯娌皆是勤快利落的性子，断然不会叫她一个人操劳，顶多多备些饭菜。
再说两个小叔子每年都孝敬公婆不少钱和物，最后还不是落到他们夫妻手中，算下来根本不吃亏，她自然是满心乐意。
陈母闻言顿时喜上眉梢：“好，那就依秋菊说的，今年咱们三家凑在一处过年。”
连日压在心底的一桩心事，此刻总算烟消云散。
陈家兴听了这话，心中亦是十分畅快，他已经许久没有同两个弟弟围坐一桌吃酒闲谈了。
“明日我便去镇上知会小弟，叫他大年三十吃过早饭就来。二弟那边，我吃完饭过去说一声。”
陈母连连点头：“小弟那边应当好办，主要是家瑞两口子。你吃完饭务必跑一趟，我就怕他们今年回竹溪村。”
小儿子一家肯定在镇上过年，主要是小溪出嫁以后，就没回过娘家，想来不会有变数。
唯独老二这边不确定，李浩夫妻俩定居县城，平日里很少回村，就怕冬梅回娘家陪伴自己父母过年。
陈家兴应道：“晓得，我再扒两口饭就过去。”
这不单单是母亲的心愿，他自己，也盼着能和两个弟弟对坐饮酒，叙叙兄弟情分。
张氏连忙叮嘱道：“外头天黑，记得把灯笼提上。”
“知道了。”
陈家兴应下，拢了拢身上的棉袄，推门便出了屋子。
夜里码头一带气温陡降，北风呼啸而过，刮在脸上如同刀割一般，痛得要命。
等陈家兴赶到二弟家门口时，一张脸早已冻得通红，睫毛上凝了一层薄薄的白霜。
他走到大门前，抬手轻轻叩了叩门栓：“二弟，在家吗？”
夜风呼啸，把他的喊声吞去大半，连着唤了三四声，院子里依旧毫无动静。
陈家兴没法子，只得攀上墙头，打算翻入院中。
哪料他刚要落脚下地，暗处猛地窜出一条体型壮实的大黑狗，一口死死咬住了他的裤腿。
陈家兴吓得魂飞魄散，声音都变了调，双手紧紧扒住墙头不敢往下落，生怕跌下去被恶犬咬伤，只能高声呼救。
“二弟！救命啊！”
他这一声大喊，黑狗方才松了嘴，却依旧立在墙下，冲着墙上的陈家兴狂吠不止。
屋内冬梅正坐在油灯下缝补衣裳，听见外面动静，猛地抬起头：“家瑞，大黑怎么叫得这般凶？莫不是家里进贼了？”
说起这条大黑，还是那日陈家瑞外出办事，路过一处食肆，看见店门口摆着个铁笼，里面关着这条成年大狗。
狗主人正和食肆掌柜讨价还价，说这狗食量太大，家中养不起了，打算卖掉换些银钱。
掌柜本不想收，只肯出一百文，狗主人却要三百文，二人争执不休。陈家瑞见状上前搭话，愿意出二百文买下这条狗。
食肆掌柜见有人接手，便不再掺和，转身回店里招呼客人去了。
家中正好缺一条看家护院的狗，几番还价，陈家瑞最终以二百二十文的价钱，把这条黑狗买回了家。
这畜生吃得确实多，看家却也尽心尽责，便是有只猫儿打跟前掠过，都要扯着嗓子吠上几声。
方才听见陈家兴的呼喊，原本在狗窝睡得正沉的大黑狗，当即猛地窜了出来。
屋内，陈家瑞放下手里削到一半的皮子，眉头微蹙：“我出去看看。”
临近年关，小偷也多了起来，前几日，码头这边接连发生两起盗窃案，至今还没有抓到那贼人。
说罢，随手拿起挂在墙上的棉袄，就准备开门出去。
冬梅对着男人的背影说道：“记得带上趁手的工具，免得真是贼人吃了亏。”
陈家瑞头也未回地应了一声，推开屋门就出了房间。
墙头上，陈家兴正跨坐在墙头，低头望着下方虎视眈眈的大黑狗，心底叫苦不迭，还试着柔声哄劝：“狗哥，论起来咱们也算沾亲带故，你家主人是我二弟，可否看在他的面子上，不咬我？”
他这一辈子，最怕的便是狗与蛇。
往日进山，总要穿戴得严严实实，步步谨慎，生怕毒蛇钻到裤管之中。
平日里在街上撞见狗，也远远绕开，就怕突然朝自己扑过来。
他心里暗自纳闷，上回来二弟家还不见这条大狗，究竟是什么时候买回来的。
黑暗的夜色里，大黑狗一双眼珠泛着幽幽绿光。如同鬼魅一般死死盯住墙头的人，看得陈家兴浑身发毛。
他在心中连连叫苦：二弟，你可得快点来救大哥，再晚片刻，我怕是小命不保。
奈何任凭他好言商量，那一双泛着幽幽碧绿色冷光的狗眼，分毫没有挪开，依旧死死盯住他，不停狂吠。
“狗爷，算我求你，回窝歇息去吧。我办完事情便走，绝不多做逗留……”
陈家兴只得耐着性子低声哄劝。
就在这时，陈家瑞拎着铁锹踏进后院，一眼便望见墙头上跨坐着一道人影，正对着底下的黑狗絮絮叨叨。听见那一声“狗爷”，他险些忍不住笑出声。
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